人們之所以能夠通過語言交流,是因為我們的語言建立在一定程度的共同體驗上。這樣,即使對於一方未曾見過的事物,我們仍然可以套用之前的體驗來類比表述,而傾聽的一方也得以從你的陳述中得到需要的信息,然後組合一下曾經有過的經驗,猜測你想要表達的內容。然而,這樣的交流方式對於瀕死體驗而言顯得有些無能為力,那些瀕死者所體驗的事情,恰恰在我們的共同體驗之外,在他們想要表述自己的體驗時,無可避免地遇到了語言上的極大障礙。這便是敘述者和聆聽者同時面臨的困境。有過瀕死經驗的人,一致認為這種體驗“無法表達”,難以言喻。
許多人都如此抱怨:“沒有言語可以用來表達我想說的內容。”或者:“我找不到任何合適的形容詞來描述這個。”一名婦女甚至直截了當地跟我說:
此刻,我想傾訴一切,知無不言,但是,有一個天大的難題阻礙我這么做:我所知道的語言都只適用於三維世界。在試圖回想那一段奇遇時,我一直在想:“以前學幾何時,老師一直告訴我這世界是三維的,我也就接受了。直到我面對‘那些’時,才發現我們錯了,那裏存在著遠遠超過了三維的概念。”當然,我們現在身處的世界的確是三維的,但是來世絕非如此。這便是我難以用語言表達的原因,我必須用三維的語言來重現非三維的世界,這太難了。雖然我竭力讓你明白我的意思,但是無論怎樣努力都不可能是最貼切的。我無法給你描繪一張完整的圖像。