佛經《大乘文章》說:“以己財分布於他,名之為‘布’;惙己惠人,目之為‘施’。”這就是佛門所說“布施”的含義。
有多種多樣的布施,最通常的是“財布施”和“法布施”。用錢財、飲食、藥物等救濟貧病人家的叫“財布施”;講經說法,化導眾生的叫“法布施”。此外,又有“三種布施”、“四種布施”、“五種布施”、“七種布施’、“八種布施”、“十種布施”等。
“三種布施”分為上、中、下“三品”:下品是飲食布施,中品是珍寶布施,上品是生命布施。按照《解深蜜經地波羅蜜多品》的說法,“三種布施”又為:“一者法施,二者財施,三者無畏施。”再者,外施、內施、大施也為“三種布施”。《佛說譬喻經》指出:“何謂三施?外施、內施、大施,是為三施。衣食珍寶,國土妻子,是為外施;肢體骨肉,頭目腦髓,是為內施;四等六度,四諦非常,十二部經,為眾生說,是為大施。求道三法,三施具足,乃疾(快速)得佛。”
在各種名目繁多的布施中,我們大致可以理出這樣的頭緒:最基本的是救度眾生生存之苦的“財布施”,進一層為解脫眾生精神之苦的“法布施”,最高一檔為獻出自己生命內髒的“內布施”。據說當年釋迦牟尼佛在因地中發菩提心,修菩薩道時,曾經舍身飼虎,救活了好幾只生命垂危的餓虎母子。現在世界各地,人們為了愛心,經常有獻出自己腎髒,移植給腎病患者的報道,從佛門布施視角看,就是所說的“內布施”了。目前,國內提倡死後捐獻內髒、角膜等,同樣也是愛心布施的體現。世上自然不必人人信佛,但佛門提倡的布施和愛心,對於建設現代精神文明,卻仍有可資借鑒之處。
為什么佛門要提倡布施,並把布施定為 “六度”(布施、持戒、忍辱、精進、般若、禪定)之首呢?從小乘教義看,布施原是為了破除個人的種種貪吝,並借此免除未來世的貧困落魄。《翻譯名義集》說:“若內有信心,外有福田,有財物,三事和合,心生舍法,能破慳貪,是為檀那。”而大乘佛教則高屋建瓴,擴大視野,除了用以破除慳貪,還與普度眾生的教義緊密相連。《六度集經》這樣指出:“布施度無極者厥則雲何?慈育人物,悲湣群邪,喜賢成度,救護眾生,跨天逾地,潤弘河海。”
從表面或個人得失看,布施者似乎這也損失,那也損失,好像是吃了什么大虧,其實這是帶著慳貪眼光看問題的必然結果。而布施所要度脫的,正是這種束縛自身手腳,不能得大自在的慳貪之心。明暘大和尚曾對“布施度慳貪”有著這樣一段發揮:
布施度慳貪,布施意為普舍。人們都有慳吝,不舍,貪得無厭之心,對於錢財物質,不但不肯施舍給人,而且貪得無厭,多多益善,心不知足,惟得多求,因此就挖空心思,想盡辦法,甚至殺人放火,謀財害命,不擇手段,來貪求財物,做出種種惡業,感召惡報。圓瑛法師平時開導弟子們說:“事能知足心常樂,人到無求品自高。”我們把這兩句話,記在心裏,會有好處。菩薩修行布施度,就是對治眾生慳貪罪惡之心。
這是十分明智的說法。因為布施得來的,是心的慰藉,精神上的升華,品格上的提高,這才是真正千金難買,萬金難求的。據筆者所知,大居士豐子愷先生平時樂善好施,凡是家裏的書畫雜物,友好們只要喜歡,他往往都能隨緣而施,毫不吝惜,顯示了一個高人雅士的恢弘氣度,其對世事浮雲的深邃洞察力和處之泰然的睿智,不是一般的芸芸眾生所能望其項背的。
再從另一頭說,老子不也有雲:“聖人不積:既以為人,己愈有;既以與人,己愈多。”當然,佛門布施的智慧,則又在於度脫此岸作繭自縛的慳貪之心,趨於彼岸的大自在、大解脫,可謂和老子沒有共同的語言。