如你遊覽佛寺，穿過山門，首先來到的，就是巍峨的天王殿。天王殿空闊高敞，裏面供著六尊佛像。迎面笑口常開、腆著個大肚子的是彌勒佛;和彌勒佛背靠背只隔著一層板壁，面向大雄寶殿的是以手持杵的韋馱菩薩;彌勒佛和韋馱菩薩左右兩側殿壁四尊齜牙咧嘴、怒目而視的，就是平時孩子對之最害怕，也最好奇的四大金剛了。
中國佛教相傳，天王殿裏那尊迎面可見、笑容滿面的彌勒佛，原是五代名僧布袋和尚的化身。佛典“彌勒”，原是梵文maitreya音譯的略稱，意譯為“慈氏”。據說彌勒佛生活在欲界六欲天的四重天——兜率天裏。兜率天有內院和外院兩重：內院為釋迦牟尼佛學系統的教化聚集地，性質有點像未來成佛的先遣站;外院屬於專供兜率天眾生消遣的俱樂部。我們的這位彌勒菩薩，正是總管兜率天內院的頭頭。佛經載錄，彌勒菩薩不僅住在兜率天裏，並且還說他從兜率宮下降到芸芸眾生所在的娑婆世界，在華林園龍華樹底下度盡眾生，繼承釋迦牟尼佛的佛位而成佛。
廟裏把彌勒佛供奉在天王殿的目的，在於向眾人宣稱：香客如果歸附了他，死後就可往生兜率天裏，為未來成佛做好事先的准備。現在把他放在殿裏向你張開笑口，正是為了讓你認得認得，如若你足下在世時諸惡莫作，眾善奉行，身後將歡迎你到兜率殿內院向他報到，彼此相會在那裏。
中國寺廟把布袋和尚請進天王殿，並把他化身為彌勒佛，和布袋和尚臨終前所唱的一首偈子不無關系。原來，布袋和尚名字叫做契此，慣常生活在明州奉化(今屬浙江省)一帶。平時，人們總可看到契此和尚腆著大肚，用竹杖擔著個大布袋，瘋瘋癲癲、語無倫次地在市場上轉來逛去，並且看到什么，就討什么，然後又不管三七二十一，把乞討來的東西雜物，一股腦兒塞進布袋。這樣日複一日，終於在一個傍晚，有人看到布袋和尚坐在奉化嶽林寺東廊的一塊大磐石上，口念一偈道：
彌勒真彌勒，分身百千億，
時時示世人，世人總不識。
契此和尚剛一念罷，就閉目溘然而逝。直到這時，人們才恍然大悟，這位平時擔著大布袋的契此和尚，原來竟是彌勒菩薩的顯化。也就從此以後，布袋和尚作為彌勒菩薩，或者稱為彌勒佛的化身，就被請進了天王殿。
不管是彌勒菩薩化身為布袋和尚也好，布袋和尚坐化成彌勒佛也好，反正化來化去，兩者化度眾生，啟發世人的睿哲，還不是一回事?我們且看彌勒佛邊上的那副對聯：
大肚能容，容天下難容之事;
慈顏常笑，笑世間可笑之人。
世人可笑，只為整日裏營營擾擾，求這求那，為著個人些許的蠅頭微利，紗帽大小，費盡心機。到頭來，反落得個機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命，正像《紅樓夢》所說：
陋室空堂，當年笏滿床;衰草枯楊，曾為歌舞場;蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上。說甚么脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜?昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗;正歎他人命不長，那知自己歸來喪!訓有方，保不定日後作強梁;擇膏粱，誰承望流落在煙花巷!因嫌紗帽小，致使鎖枷扛;昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長;亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉;甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳。
面對如此世人，猛然回頭，立時參悟，便就天下一切難容之事，悉皆大肚能容了。
佛門認為，世上苦和樂兩者比較起來，樂是暫時的，苦是根本的。所以彌勒菩薩的大肚能容，慈顏常笑，於狡黠冷眼旁觀之中，又在極大程度上帶上了那種普度眾生的慈悲心腸。不著眼於微觀世界世人斤斤計較的小算盤，而從宏觀上俯視並超然塵外，這就是彌勒菩薩與眾不同的大智。
“時時示世人，世人總不識。”十丈紅塵中人，如果一旦覷破布袋彌勒所示，便就得了也好，失了也好，徹底掙脫物質枷鎖的羈縻，獲精神上的大解脫而棲身清涼世界了。