幾年前，一群美國與歐洲的佛學教師與心理學家，邀請一位著名的心靈導師出席一個有關情感與健康主題的座談會。其中一場講習會中，一位美國的內觀老師請導師談談有關自我仇恨的痛苦。這位心靈導師的臉上露出了困惑的表情，“什么是自我仇恨?”他問道，在場的心理治療師和教師試圖加以解釋，然而他看起來卻更加困惑。這種精神狀態是一種神經系統失調嗎?他繼續問道。所有與會人士都向他確認，自我仇恨是很普遍的狀況，他們的學生和客戶都有這樣的經驗，這讓導師驚訝不已。他們怎么會對自己有這種感覺?他感到納悶，因為，“每個人都有佛性”。
雖說人類都會對自己的缺點感到羞愧，也害怕遭拒絕，但是，對於那位心靈導師無法理解的羞愧感與自我仇恨，西方文化卻是使之助長的溫床。因為許多人都生長在缺乏凝聚力、無法滋養人心的家庭、小區或“部落”中，難怪我們總覺得自己像個局外人，必須自食其力，或者孤立疏離。我們從小就學到，想要培養任何一段關系，無論是跟家人或朋友、在學校或職場，都需要先證明自己的價值。我們被迫要彼此競爭，要努力往前沖，要領先群雄，變得聰明、迷人、有才幹、具影響力且富有，而且總是有人在為我們打分數。
一生為窮困者與病苦者服務的特蕾莎修女(Mother Teresa
of Calcutta)，提出了令人訝異的洞見：“今日最嚴重的疾病，並非麻瘋病或肺結核，而是缺乏歸屬感。”在西方社會中，患有這種疾病的人觸目皆是，他們渴求有所歸屬，卻又覺得自己不配得到。
對於這種人文世界觀，佛教提供了一種觸及根本的反向思維。佛陀教導我們，生而為人是難能可貴的，因為我們得以由此了悟，自己的真實本性就是愛與覺性。正如上文中心靈導師直指人心地表示，我們都有佛性。而心靈覺醒即是一個體認自身之根本良善、本初智慧以及慈悲的過程。
跟信任和與生俱來的自我價值背道而馳的，是我們文化上的迷思，也就是亞當與夏娃被逐出伊甸園的故事。我們對這個故事過於熟悉，以致忽視了它的影響;其實故事塑造並反映了“原罪”這一深層次的西方文化。“原罪”所傳達的信息再明確不過了：由於生來就有瑕疵，我們不配得到喜樂、不值得被愛、活該倒黴、不配活得自在。我們是罪孽深重的遭驅逐者，若想重回伊甸園，就得先贖罪。我們必須控制自己的身體、情緒、環境和他人，才能克服自己的瑕疵;我們還得努力不懈、永無休止地，通過工作、獲取、揮霍、有所成就、收發電子郵件、承諾等等表現來證明自己。
