記得約在民國八十年的時候，第一次在台南淨宗學會聽到淨空法師在演講當中提到：民國初年，歐陽竟無大師所說：「佛法非宗教，非哲學，而為今時所必需」，並且說明佛教是一種教育。當時覺得非常驚訝，因為過去的印象，一直覺得佛教是「宗教」的一種，後來經過幾年的瞭解與研究，才真正體會佛教的確是一種對宇宙人生智慧的「教育」。很多人把佛菩薩當「神明」來膜拜，甚至「神佛」不分、或認為「佛教」是迷信、消極、逃避現實，都是沒有認清楚佛教。下面僅就佛教的定義、教學的目標及教學的工具加以說明。
淨空法師對「佛教」的定義是「佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育」。所謂「九法界」，包括六道—天、人、阿修羅（三善道）及地獄、惡鬼、畜生（三惡道）的眾生，以及三聖（聲聞、緣覺、菩薩）等，都是佛陀所要「教育」的對象；此外，佛亦發願生生世世要教化我們，使我們能夠轉凡成聖，化惡成善，並且究竟離苦得樂。此種教學的範圍與儒家之教育僅及於一世並侷限於人類相比，真是廣大而無邊際了。由此可知，佛教的教育乃是超越空間與時間的，不侷限於地球，亦不僅限於一世，而是涵蓋過去、現在、未來之盡虛空遍法界的眾生。所以，我們稱釋迦牟尼佛為「本師」，自稱為「弟子」；佛陀與我們是「師生」關係，而非其他宗教的「父子」關係；「菩薩」則是我們的學長，也是我們學習的對象。至於佛教教育的學位，博士學位是「佛」；碩士學位是「菩薩」；學士學位則是「羅漢」。
佛教八萬四千法門都是在教導眾生實際生活如何待人、處事、接物的智慧，是在變化眾生氣質，使眾生得到幸福美滿的教育。所追求的教學最高目標是「阿耨多羅三藐三菩提」，翻為華語就是：「無上正等正覺」，以現代的話來說，就是「究竟圓滿的智慧」。因此，釋迦牟尼四十九年講經說法，他的志願就是要我們瞭解宇宙人生的真相，幫助我們去除妄想、執著、分別，使我們的煩惱減少，並且活得自在、幸福、美滿，進一步恢復自己本具的智慧、神通、德能與才藝，如此而已，並無任何迷信的宗教色彩。
至於佛教的教學工具經常是蘊合在佛教的各項藝術中，即佛教的教具包括經典、音樂、雕塑、佛像、建築、供具及其他種種表法，希望透過眼、耳、鼻、舌、身、意六根都能學習佛法。但是很多人雖然信佛，卻不瞭解其教育意涵，而使各項完善的佛教藝術或教學工具（表法）無法發揮其教育功能，這是非常可惜的一件事。
舉例來說，中國人講孝道，供奉祖先；佛教講師道，供佛像，是要我們看到祖先的神位、佛菩薩的塑像，就想到孝敬（飲水思源）、見賢思齊。至於佛前供「水」、「花」、「燈」、「果」和「香」，就是要我們一看到這杯水，就想到我們的心要像水一樣清淨、平等；佛前供「花」，代表修「善因」、修「六度萬行」，因有好的花，才有好的果；供「四果」是教我們看到果時，就能想起佛的四種果德：「常、樂、我、淨」；「燈燭」代表智慧、光明，也說明了「與其咒詛黑暗，何如點亮蠟燭」；「香」代表戒定真香。總之，沒有一樣不是教學工具（表法），時時刻刻在提醒、教育我們，要見賢思齊，並且學習佛菩薩的慈悲與智慧，這是佛教「寓教學於藝術與日常生活」當中，實值得現在教育工作者深思和學習啊！
