弘仁十四年(西紀八二三年) 十月十日,弘法大師製定真言宗徒學習之規模。以『真言宗所學經律論目錄』,上進朝廷,此即現今簡稱之『三學錄』是也。實一百八十八部,四百五十六卷。而大正新修大藏經中,秘密部之經軌達六百十七部,九百六十三卷之多。但本宗正所依之聖典,有『大日經』及『金剛頂經』。即一般所稱兩部大經是也。
『大日經』
具云『大毗盧遮那成佛神變加持經』。弘法大師『大日經開題』云:「此經總有三本:一、法爾常恆本,諸佛曼荼羅是也。二、分流廣本,龍猛所傳十萬頌經是也。三、略本,有三千餘頌」。現時流布之『大日經』乃善無畏三藏於唐開元十二年(西紀七二四年) 至開元十三年頃,所譯三千餘頌之略本,共七軸三十六品。其後善無畏三藏記憶十萬頌之廣本,而以其所譯之略本為基礎,加以講述,由一行阿闍梨筆記之,遂成二十卷。題之曰:『大毗盧遮那成佛神變加持經疏』。全七卷講譯,前六卷三十一品註書。東密對於此疏,一脈相承。其住心品之疏,謂之「口疏」。具緣品以下之疏,謂之「奧疏」。皆事教二相之根本寶典也。此經卷七有供養次第法之註書,乃新羅僧不思議法師聞善無畏三藏之口說而作。世稱「不思議疏」。而二十卷之疏則世稱「大疏」云。
『金剛頂經』
「義訣」分「金剛頂經」為法爾常恆本,塔內安置之無量頌本,分流之廣本,四千頌之略本。此乃金剛頂經之四種不同本也。現行之金剛頂經,乃第四種略本之節譯。如金剛智三藏於開元十一年(西紀七二三年) 所譯「金剛頂瑜伽中略出念誦經」四卷,及不空三藏於天寶十二年(西紀七五三年) 所譯「金剛頂一切如來真實攝大乘現證大教王經」三卷。皆真言密教肝心之經典也。
三部秘經與五部秘經
真言宗有所謂「三部秘經」與「五部秘經」者。列表如次:
真言宗有此三部五部秘經,猶淨土宗之有三經也。
雜部密教
本宗乃大日如來所說密教,稱為純密。至於釋尊所說顯教,亦雜有密教在內,稱為雜密。此等雜部密教之法門所結集的經典,如預知良辰吉日之「星曜經」,祈願國土安穩四海寧謐之「仁王經」,及「守護國界主陀羅尼經」等屬之。弘法大師「三學錄」,將經藏分為金剛頂宗經,胎藏宗經,雜部真言經。其雜部真言經,竟收載六十三部之多。
十卷章及二十五卷章
弘法大師據如上經典撰述數十部章疏,所謂十卷章,及二十五卷章,為後世之所稱道。列表如次:
以上皆弘法大師所撰之章疏。
理趣經及秘藏記
本宗最多誦讀之經典,迨為不空三藏所譯之「般若理趣經」一卷,及惠果和尚口說,弘法大師筆錄之「秘藏記」一卷。皆屬重要之寶冊。前者果位之大日如來智身,住於因位之金剛薩埵三昧,以說五秘密(金剛薩埵、慾、觸、愛、慢) 之內證境界。明迷相之一切眾生,具足五智。後者則凡事相、教相之種種事項,加以解說。
修學之順序
以上各經典,凡欲知曉真言宗者,非加以研究不可。學者先讀「大日經」之「住心品」,以示教相之初步,次則讀「具緣品」,以知事相之次第。所謂先學教相,後習事相是也。須知如斯教相,乃三位祖師之所提撕,而本宗之真理趣,又為弘法大師詳盡發揮。「釋摩訶衍論」,乃至「大日經疏」,弘法大師已將經論深義疏釋清楚。學者宜先以「十卷章」為開始研究之目標,次則「釋摩訶衍論」,再次則「大日經疏」,更進而「五部密經」。然後進而探求野澤流諸派事相之秘奧,此乃學者基礎也。