四種法身者:一、自性法身,二、受用法身,三、變化法身,四、等流法身也,此出『瑜祗經』『聖位經』之說。真言密教對佛身之建立,有一身說,二身說,三身說,四身說,五身說之五種。今乃此五種之第四種說。真言密教對佛身論根本之四身說,乃專就法身而言,斯乃真言密宗之特色也。
今分述之如下:
自性法身
第一自性法身者:對萬有的無自性,而說明大日如來之自體永遠不變。了悟此者,方可得自性法身的真義。自性法身,有理智二者之差別。住於理念之世界者,為理法身。與此理一體,而住於自覺之世界者,為智法身。前者『大日經』之教主;後者『金剛頂經』之教主。但理智二法身,異而不異。質言之:住於所證之理一邊者;稱理法身;住於能證之智一邊者;稱智法身。同一大日如來,不過所入之三昧有異而已,故兩者一體不二,須加注意。
受用法身
第二受用法身者:分為自受用法身,與他受用法身之二種。自受用法身乃實相之理,與自覺之智相應一致,由此而證之法身便是,乃與上文所言之智法身同體。他受用法身,乃如來所說自性法身之覺悟境界,而受他法樂之法身便是。曼荼羅四佛之當位。此他受用一語,與下文所言之變化、等流、二身相通。不過在此初與自受用分別對舉,故名「他受用」而已。
變化法身
第三變化法身者:在人間世界權化以說法度生之佛身便是。肉身的釋迦如來,足以當之。
等流法身
第四等流法身者:乃真言密教獨特所說之法身,其餘一般佛教無之也。等流、解為等同流類之意。菩薩、二乘、人、天、鬼、畜的九界眾生,彼等喜見同流同類之色身;愛聽同流同類之音聲。如來為適應教化之對象起見,特現其同流同類之身,又發其同流同類之聲,而為之說法,以示在同等身份,同等境遇,而濟度之也。兩部曼荼羅之外金剛部院,乃等流法身世界之表示也。
四身同歸一法界身
真言密宗之四種法身說,乃本宗之特質。但應知:此四種法身,並不是個別個別地獨立存在。乃一法界身,而作四種之顯現而已。四種雖似異,但能化之佛身,實在不異。眾生對宗教之自覺,有淺深之不同。故各個適應,而現四種之相。金胎兩部曼荼羅中,諸尊集會,為數極多,四種法身,各有配屬,仍歸一法界身統攝。故無量諸尊,仍歸大日如來一佛也。