教主大日如來稱號之由來。本宗之教主,稱為大日如來。大日如來的梵名,為摩訶(大)毗盧遮那(遍照)怛他揭多(如來)。「摩訶毗盧遮那」稱為大日之理由,在善無畏三藏『大日經疏』第一,已說明之。據謂如來具有「除暗遍明」、「能成眾務」、及「光無生滅」之三種功德。世間太陽,當然能照遍黑暗,煦育萬物,常恆光明,各點與如來相似,故以之譬喻如來,稱之為大日。實則此中仍有區別,因大日如來之大光明,乃無限之絕對光明,世間太陽之光明,不能相比。故「大」之一字,應加詳釋。弘法大師『大日經開題』:謂此「大」字應就「大」、「多」、「勝」、三義解釋之。
除暗遍明
初、除暗遍明。表明大日如來大智之功德,其智慧之光明,無內外、方所、晝夜之分、普照十法界,消除一切眾生之種種迷妄。
能成眾務
次、能成眾務。表明大日如來大悲之功德,其慈悲之光明,遍照眾生,令其種種善根,萌芽開發。世間出世間善業,皆得成就。
光無生滅
末,光無生滅。表明大日如來大定之功德,其定力之光明,遍照眾生,令其永不落迷悟,同異,增減之二邊。永遠在萬有之上光輝照耀。
以上之三義,在大日如來之立場上,係貫徹三世,有無量壽的時間性,又遍滿十方世界,有無礙光的空間性。其慈悲廣大無邊,常恆化益一切眾生。
大日如來與釋迦世尊之關係
一切佛教,皆從釋尊開始。真言密教教主大日如來,與釋尊之關係,似有說明之必要。古來有同別兩說,今依『付法傳』第一云:「是故甘露一味,逐器而殊色。摩尼(珠)一相,隨色而分影。能說之心,轉則平等,所潤之意,解則千殊。一、三、五、乘,源一派別。法、報、應化、體同用異」。此弘法大師之提撕,說明大日之與釋尊,祗是「內證」與「外用」之相異而已。