上述橫豎之判教，首先說明真言宗在佛教諸宗中所佔之位置。其次隨之而發生之問題，乃是如何追索真言密教思想的內容。所謂密教思想，乃弘法大師真言密教之中心點，「即身成佛」是也。弘法大師，建立其即身成佛教義，以三大之理說明之。故三大之理，乃本宗教義之根源。
即身成佛之原理
三大者，體大、相大、用大也。體、相、用，乃一般存在論哲學所包含之範疇。斯語始見於『大乘起信論』。弘法大師以華嚴思想，解釋其義。即作為『釋摩訶衍論』之三大思想基礎，而組織成的三大圓融論，成為真言密宗。體則成六大「地、水、火、風、空、識」，相則成四曼「大、三、法、羯」，用則成三密「身、口、意」。但仍然此體、相、用、三者，圓融無礙，以示眾生與佛本來不二之道理。由此可知：我雖凡夫之身，亦大有成佛之可能，其理甚明也。