佛法自漢明帝時代傳入以來，弘揚聖教的法師們，悉以順文直講，沒有分科的解釋法，直至晉朝道安法師（公元三一三—三八五），才首說一切佛經，皆俱三分（序分、正宗、流通）之說，在當時很多的學者們，都是譏毀安師，自恃聰明，亂判聖教，後至唐朝，從印度傳來一部親光菩薩所造佛心地論，內容果然詳細說著：「凡是佛經，沒分大小部，皆悉俱足三分。」可惜！這時安師已圓寂。後來的諸學者們，皆倣效安師的解釋法而遵從，稱之為彌天的高判。
序分是敘述本經的緣由；正宗是闡明一經之要旨；流通是流傳妙法於後世之謂。三分若以吾人的身體來作一個喻說：序分如頭首五官俱存；正宗如五臟六腑無闕；流通如手足運行不滯，這種譬喻是最為恰當的。
講入正文，須先分科：
┌初序分分二──丙┬初通序（通於諸部故亦名證信序）分二┐
正文分三─乙┼二正宗分 └二別序（別在本經故亦名發起序） │
└三流通分 ┌──────────────────┘
└丁┬初舉五事證信
└二引大眾同聞
今初 舉五事證信（亦名五成就，加大眾同聞一科，稱為六成就）
┌１法體成就—信成就（如是）
├２聞 成就（我聞）
舉五事證信┼３時 成就（一時）
├４說法主成就（佛）
└５處成就（在舍衛國祇樹給孤獨園）
如是我聞一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。
【消文】這部專示持名念佛之法的彌陀經，是我阿難親自聽佛陀，有一時候，在舍衛國的祇樹給孤獨園裏宣說的。
【釋義】從如是我聞起至無量諸天大眾俱止是通序的文。此段序文，非世尊親說，是結集者，先於經前，敘明世尊在當時宣說此經的事實，俾後人憑信，使其知為佛金口所親說，非出偽造，意在祈願見者聞者當生勝法難遇想，而尊重奉行！由信而發願，進而修持，同得往生極樂之妙益。
通者同也。如是等五事，及大眾同聞合為六種成就，諸經皆同故名通序—證信序。具此六種成就，證明此經是佛陀親口宣說可信，故曰證信。須知一切經典，皆以六種成就立首，非唯證明此法可信，更含有四義：一、遵佛遺囑，二、斷眾疑，三、息諍論，四、異外道。
一、遵佛遺囑：一切經典固然是佛親說的，可是當時並無記載下來，當佛將要涅槃的時候，阿難甚然悲痛，哭得很傷心。時有一位年老的無貧尊者勸導阿難說：「阿難！現時不是你要哭的時候，你是多聞第一，負有流傳佛法的責任，當速向佛請問後事才對。」阿難如夢醒然，請教無貧說：「現時我的心很亂，不知從何問起？」當問四事：「１佛在世時，我等依佛而住，佛滅度後依何為住？２佛在世時，依佛為師，佛滅度後，依何為師？３佛在世時，惡性比丘佛自調伏，佛滅度後如何調伏？４佛所說一切遺教，理當結集，在經首宜安何語？以取信於天下後世。」阿難承教在佛陀床前一一請問。佛說：「善哉！阿難！你不愧真是多聞第一，能擔當大事的，阿難！諦聽！我當為你說。我滅度後，你等當依四念處為住（一、觀身不淨，二、觀受是苦，三、觀心無常，四、觀法無我）；２你等當依戒為師；３惡性比丘，你等可以不管他，聽他隨便；４一切經首當安『如是我聞一時佛在某處與弟子若干俱』就是！」
二、斷眾疑：阿難在結集經典時，高升法座，忽然相好莊嚴如佛，眾人就起了三種疑問？一是疑佛陀重起？二疑他方佛來？三疑阿難成佛？一聞如是我聞等語，三疑頓斷。
三、息諍論：阿難尊者德與眾齊，在法座上唱言，一切經典悉從佛聞，非己見自說，諸同學等，一聽如是我聞遂息諍辯。
四、異外道：西域外道，其經典之首，皆用阿右二字冠首，阿是說無，右是說有，彼謂萬法雖多，不出有無二法故（有是常見，無是斷見，以外道執斷常二見故），佛經用如是我聞等，六種證信，自不與外道同，則異於九十六種外教的道典。
講解正文，若依天台釋法，當用四釋消文，六即判教，今避煩不取。就簡來說：
如是二字是標信順，即第一信成就也（若無信心，焉肯聞法）。凡事相信則說如是，不信則說不如是，佛法如大海信為能入，故居首。不異名如，無非曰是，謂佛滅度後，阿難結集經藏，如分瓶瀉水不傾一滴，與佛所說絲毫無差—如，既同佛說則允當無非—是。
更約通別來解釋：通者謂通途，所明如是即指實相，以實相之理，古今不變—如，實相之體，離一切虛妄戲論—是。別者別約各經，諸經明如是各有所取；今單約本經明之！則一心不亂—如，決得往生—是。又心不異佛；佛不異心名如，即心即佛即佛即心名是。心佛雖有二名無非一體，唯心淨土，自性彌陀故曰如是。
再以三義明之：一、約念佛眾生—能念到一心不亂名如，臨終決定往生極樂為是。
二、約極樂境界—先依報：謂極樂世界，非同娑婆，有成住壞空四相之變遷曰如；極樂境界殊勝莊嚴，確實無虛曰是。次正報：極樂眾生，蓮花化身，壽命無量，非同娑婆幻身，有生死者名如；花開見佛，親悟自性，此即真我曰是。
三、約彌陀如來—謂所發四十八大願，廣度眾生，歷劫依願修行，始終不變名如；今已實現，滿其所願，造成極樂，廣度念佛眾生，成佛以來，於今十劫，確實無虛為是。
復次：極樂依正，悉皆真常不變名如；極樂世界殊勝莊嚴，無非彌陀不思議願力功德所成就，及十方念佛眾生所感為是。又念佛一門最為殊勝，沒有一法可能超過曰如；依佛指示念佛求生，決定無非曰是。
我聞二字是標師承，即第二聞成就也（法若無人聞，說與誰聽）。阿難親自恭聆如來圓音，非輾轉傳聞—我聞。我是阿難自稱（因經藏阿難結集故）。
問：「所謂我字，乃佛法中一種執著大病，亦是諸惡根本，然，阿難已證四果，豈仍有再執我相呢？」答：「當知！我有多種不同，一、凡夫妄執我，二、外道邪見我，三、菩薩假稱名我，四、如來法身真性我。在四種中，阿難已是位登四果，三界煩惱斷盡，已除凡夫妄執我，更無外道邪見我，乃同菩薩假稱名我也。假使阿難若不隨俗稱我，則法從誰聞，這亦是一種表示不執著無我的道理故。又耳根領納音聲而發耳識謂聞，然聞既在耳，應云耳聞，而說我聞者，是以我為一身的主宰，聞為耳根之用，身為六根的總體，耳為六根之別肢，這是廢別從總之謂，故用我聞。又我是指自性真我，以自性能聞的我，來聞不思議淨土的妙法。當知耳是浮塵根，唯能吸納聲塵而已，乃是無知覺的，非真能聞也。現在是用真我聞性而聞故曰我聞。祈學者體會之！阿難是多聞第一的尊者，入耳達心，永不忘失，將如來一代時教，悉能憶持，所謂：「佛法如大海，流入阿難心。」故能結集經藏。
問：「佛成道二十年，阿難始出家，何得俱稱我聞？」答：「阿難受佛命為侍者，要求三願：一、不受佛陀故衣，二、不隨佛陀受別請，三、從未聽過的法，請為重說。還有多義。無遑述及。」
一時二字是標機感，即第三時成就也（時節未到，大法焉施）。是指師資道合，機教相叩之時，亦即六種成就之時也。問：「何不標明年月日，而單用一時者何也？」答：「佛到處說法利生，所向無定，或天上或人間，或此土或他國，而各方時分非一，兩土曆日不同，如人間五十年，即四天王天為一日，南瞻部洲日午，則北俱盧洲三更，又西竺正月即震旦三月（印度古時稱中國為震旦，東方屬震，是日出之方，故曰震旦，或稱東土），因是不能確定日子，故以一時稱之。」
佛一字是標教主即第四主成就也（無說法主，憑誰啟示）。佛即指釋迦牟尼佛，覺行圓滿，人天大師，故名為佛（廣明已在本玄義中釋）。
在舍衛國祇樹給孤獨園，是標說法處，即第五處成就也（沒有住處，怎成法會）。
在：是漸住義。久居曰住，漸住曰在。佛以無住為住，隨機示現，有可化緣即住世說法，所住之處曰在。以法身，本無形相，而週遍法界，無可謂住，不住報身，待大機感發則住。如華嚴會上，現千丈盧舍那身，說圓頓大教，應身隨類應機而住。如世尊住世八十年，應身在給孤獨園，為化度淨土之機，說此念佛妙法所以稱在。
舍衛：具云室羅筏悉底，是國名。中印度十六大國之一，本是城名，後改為國號。其國本名謂憍薩羅（譯為工巧），南方亦有憍薩羅國，故改城名為國號。舍衛譯為聞物，又云豐德，謂物產美聞諸國，故名聞物。國中多財寶產物曰豐，人多解脫多聞曰德。
祇樹：祇即祇陀，乃波斯匿王（譯為和悅）的太子，此云：戰勝。波斯匿王與外國戰爭得勝回朝，適太子誕生，喜而立名。樹乃園中花木林樹。園中的樹木，悉是祇陀太子所施故稱祇樹。
給孤獨：是一位長者之名，波斯匿王的大臣。給是周給賑濟之意，幼而無父曰孤；老而無子曰獨；老而無妻曰鰥；老而無夫曰寡。孟子曰：「此四者天下之窮民，文王發政施仁必先斯四者。」現在但舉孤獨二事，餘含其內，至於一切貧窮困苦等。此位長者常以資生財物等，給濟與貧民，使其離諸苦惱，得到飽煖，故以給孤獨長者稱之！本名須達多，譯為善施，因平生樂善好施故。園是花園，乃長者布金買得，故曰給孤獨園。太子因受達多所感，將園中所有花木果樹，施以供佛，共成功德，故得二名並標。先稱祇樹後給孤獨，乃推崇太子的地位也。
說起祇樹給孤獨園，內中有趣味的故事：一日，達多長者為兒子聘婦，至王舍城，寄宿在刪檀那長者的家裡，見長者中夜而起，躬自執勞，莊飾宅舍，營辦齋供，達多見其熱鬧問曰：「長者欲請國王或是祝壽，或是婚喜事？」答曰：「非為別事，我欲請佛陀供養。」達多聽說佛陀二字身毛皆豎，心情悅豫，再問：「佛陀是何人？」刪檀那即詳細說明佛陀種種功德，達多聽之，宿世善根頓發，歡喜踴躍，深生敬慕，遂問佛陀在何處？「現時住在城外竹林精舍」刪檀那答。這時達多恨不早一刻能看到佛陀的慈顏，於是目不交睫，佛陀知道達多之渴仰心切，就放大光明照得夜如白晝，達多睹佛光明，以為天曉，即尋光明而行，來至竹林，值佛在庭園經行，時達多見佛相好莊嚴，欽敬喜悅，唯不知禮法，在虛空上的首陀天人，遂化作四人至世尊座前接足禮拜，右繞三匝，胡跪合掌問訊，達多見之依法禮拜，佛為說四聖諦法，聞法歡喜深有感悟，乃請世尊說：「唯願世尊降臨敝舍，受我微供，並為說法。」佛說：「可有精舍，能容我眾否？」答：「如蒙垂顧，便當營辦，唯願世尊遣一弟子同往監定。」佛受請已，即敕舍利弗，同往舍衛國，選定處所。舍利弗到舍衛後，遍觀諸處，少有適當，惟見太子花園，樹木茂盛，曠闊幽靜，堪容眾僧，可造精舍。於是須達多往見太子說：「我欲請佛陀說法，須建立精舍，供養佛僧，太子花園殊勝，可能讓度於我否？」太子聽後戲而說：「能以金磚布滿其地，即就讓與卿。」達多說：「太子！請勿虛言！」長者遂時盡罄金藏以換金磚，布滿其園，太子見之深為所感，欲與共成功德，達多堅持不允，太子急思一計說：「金磚布滿，園雖屬卿，但樹林花木，金鋪不到屬我，卿若不肯共成勝事，我即時令人將樹木移開。」長者聞之大驚失色，遂與太子共成功德，後來並得芳名，標垂千古，祇陀施樹給孤買園，故曰祇樹給孤獨園。
園在舍衛國南門外，距城五里，內中浮圖十二，講堂七十二，房屋三千六百，樓閣五百，是世尊成道六年後建立的。
【顯理】如是表自性彌陀，唯心淨土，無欠無缺曰如，人人本有曰是，此明自性彌陀也。不離當處曰如，舉體無非曰是，此明唯心淨土也。又隨緣不變名如，不變隨緣曰是，照而常寂曰如，寂而常照曰是，隨緣不變，不變隨緣，照而常寂，寂而常照，故曰如是。
我聞表自性洞徹十方。一時表六根歸元，又表體用相融。佛在祇園表自性不離當處。復次：舍衛國，國勝表淨土門，廣大宏遠，法之最上故。祇樹，樹勝表淨土蔭蓋眾生，永離熱惱。給孤獨園，園勝表淨土殊勝莊嚴，眾生恒受諸樂故。祇陀，種勝，表往生淨土者畢竟成佛，紹隆佛種故。須達長者，人勝，表生到淨土者俱為諸上善人也。
丁初舉五事證信文竟
┌戊初—聲聞眾─分四 ┬己初—明類標數
丁二引大眾同聞─分三┼戊二—菩薩眾 ├己二—表位嘆德
└戊三—人天眾 ├己三—列上首名
└己四—總 結
今初明類標數
與大比丘僧千二百五十人俱
【消文】世尊在給孤獨園宣說這部經時，計有一千二百五十人的大德出家眾，共聚在園裡恭聽世尊說的。
【釋義】與大比丘下至諸天大眾俱是標聽眾，即第六眾成就也（若無大眾，法與誰聽）。大比丘僧是明類，千二百五十人是標數。「與」者共也，偕也。「大」者是揀別小，謂異小機初心比丘，故梵語摩訶，此翻具有三義，謂大、多、勝，今但舉大—多勝亦含在內，以諸比丘為人天所共敬仰，德高望重曰大，非小德也。如目連為帝釋之師，迦葉為梵王之師是也。智慧明徹博通內外典籍稱多，謂非寡學。超出九十六種外道之上稱勝，非劣器也。
比丘：含有三義，翻為乞士、破惡、怖魔。一、乞士：乞是乞求，乞化士，乃一種美稱，如居士、女士等，非同叫化子之乞食能比。佛陀制定比丘行乞，有五種利益：１令除驕慢之心，２使世人多種福田（比丘為福田僧），３不為經營之累，４不生蓄積之求，５可得一心專修，故比丘常行分衛（即行乞）。又乞含有外乞、內乞之義，謂外於檀越（施主）乞食以養色身，內於如來乞法以資慧命。二、破惡：破是破滅，惡是惡法，惡因是指見思煩惱而言，謂破見思煩惱惡法，滅三界生死惡因。三、怖魔：凡有人發心出家，魔王聞之心生怖畏，恐其道成出世，魔眾減少，因魔王不畏生死，喜黨類多故。
僧：是梵語僧伽，今略但稱僧，譯為和合眾，有理和、事和二義。同證無為解脫名理和。事和有六：１身和同住，２口和無諍，３意和同悅，４見和同解，５戒和同修，６利和同均，具此六和方可稱僧，凡為僧者當顧名思義。
千二百五十人俱：佛成道後，初於鹿苑度五比丘為五人（五比丘如玄義中釋），次度耶舍長者子及其友等五十人（耶舍是波羅奈國，毘舍離城俱梨長者之子，故云長者子），共五十五人。其次於木瓜林，度優樓頻螺迦葉師徒共五百人，於象頭山度伽耶迦葉，於希連河度那提迦葉師徒合五百人，計一千五十五人（迦葉是姓，優樓頻螺譯為木瓜林，伽耶譯為象頭山，那提譯為河，即希連河，此三兄弟，長在木瓜林修道，次在象山，三在希連河，皆是司火外道，各依住處立名。在世尊成道後三年度）。次度舍利弗目犍連等師徒共二百人，總計一千二百五十五人（舍利弗與目犍連，先是婆羅門教，冊闍耶的弟子，遇馬勝比丘而得歸依佛陀），今但舉千二百五十人，是標大數略零數也。問：然佛所度之眾無量，在講此經時，亦非只此少數，何獨舉此？答：１這是舉最先歸投佛陀故，２常隨不離故，特以標出。俱是一同聚會的意思。
己初明類標數竟
己二表位歎德
皆是大阿羅漢，眾所知識！
【消文】上文所舉出千二百五十人，非是小果聲聞，都是證到四果的大阿羅漢，他們的人品、道學，是眾人所公認知道的。
【釋義】大阿羅漢是表位，眾所知識是歎德。皆是：謂以上舉出千二百五十人，無一不是大阿羅漢。大者，揀別小之義（初果須陀洹，此云預流，預入聖人之流，二果須陀含，此云一往來，以欲界九品思惑，只斷前六品，還有三品未斷，尚須一往天上一來人間受生故。三果阿那含，此云不來，欲界九品思惑斷盡，已不必再來欲界受生故。四果阿羅漢，此云無生，已免來三界受生故。欲證四果須進斷色界四地，無色界四地，每地九品共斷八九七十二品思惑，統前欲界九品共八十一品；與三界見惑八十八使，完全斷盡，方能證得四果。因見思煩惱是三界生死之根本，今已斷盡故不來三界受生也）。
大：自初果至四果皆名聲聞，是以聞佛說四諦聲教入道故名。今此等非初、二、三果者，皆是已證最上之四果阿羅漢，乃聲聞眾中之極果故云大。又有定性阿羅漢，回心阿羅漢之別，若抱守真空，耽寂滅樂，得小為足者，名為定性是小。若回小向大，發菩提心，不求私利者，名為回心稱大。今專指回心一類故以大稱之。復有三種羅漢：１慧解脫（修性念處，直緣真理，但證無學得滅盡定），２俱解脫（修共念處，帶事兼修，得滅盡定，具三明八解脫），３無疑解脫（修緣念處，緣佛三藏法，乃至四韋陀典世間文字等，一切通達無疑），現在所指皆是無疑解脫，乃名為大。
阿羅漢：是梵語，翻為華言，含有三義。１應供，２殺賊，３無生。１應供：應是應赴，或是堪受的意思。供是供養，謂羅漢梵行已立，超出三界，堪受人天尊敬供養，故曰應供。問：「佛陀亦名應供，何以同稱？」答：羅漢唯受人天之供，佛陀則遍受人天、聲聞、緣覺、菩薩等之供養，可名為大應供，羅漢謂之小應供。２殺賊：殺是殺滅，賊是盜賊，以賊譬喻見思煩惱，是說見思煩惱，能劫眾人功德法財，故以賊喻之（見惑八十八使思惑八十一品）。然世間強盜，唯能搶人財物而已，若見思煩惱賊甚矣！乃能劫人功德法財，損壞最寶貴之法身慧命，使人永受生死輪迴等苦，可不畏哉！阿羅漢已斷盡見思煩惱，故云殺賊。３無生：所作已辦，已能逃出三界生死，故曰無生（見思煩惱為三界生死之根本，見思一滅則生死自休）。當知，比丘是因，阿羅漢是果，前後三義相對，因果分明，為比丘時，與世人種福是乞士之因，已證道位故當得應供之果。為比丘時，與貪為敵，修破惡之因，道已成惡既破，故得殺賊之果。出家受戒有怖魔之因，今生道成，位登羅漢，故得無生之果也。
眾所知識：眾即人天大眾。知識二字，有多種解說：聞名仰德謂知，睹面聆教謂識；又聞名見面曰知，悉心達性曰識；又見面為知，見德為識。另一解說：若但聞名，而未睹面，則知而未識；雖睹面而不聞名，則識而未知；若由聞名，而仰德，既睹面而聆教，非唯聞名見面，亦能悉心見德，才可稱為知識，此約大眾方面說。又深解諦理曰知，博通法相曰識，此約羅漢自身說。現在所標舉，皆是阿羅漢，德高望重，堪作人天眼目，從佛輔化，名遍天下，為大眾所共知共識，所以稱眾所知識。
【顯理】大比丘僧，表理智一如（即和合義）。千二百五十人俱，表諸功德聚。大阿羅漢有三義：１表自性隨緣（即應供義），２表心源本寂（即殺賊義），３表自性不變（即無生義）。知識，表自性無迷，心源本明。
己二表位嘆德竟
己三列上首名
長老舍利弗，摩訶目犍連，摩訶迦葉，摩訶迦旃延，摩訶拘絺羅，離婆多，周利槃陀伽，難陀，阿難陀，羅侯羅，憍梵波提，賓頭盧頗羅墮，迦留陀夷，摩訶劫賓那，薄拘羅，阿冕樓馱。
【消文】這段是承前段所說，千二百五十人等，乃眾人所共知共識，這究竟是何人，於是列出上首的名字來，即長老舍利弗：……阿冕樓馱等是也。
【釋義】長老：德尊學博曰長，年富齒高曰老，是說年德俱尊之稱。細論有四種意義—１如出家年久者，則稱法臘長老（臘者歲也，出家一年為一臘），２學理深博者，謂學德長老，３道果高超者，曰法性長老，４年紀老大者，則生年長老。本經所列，或德臘具尊者，或德尊臘少者，皆以長老二字稱之！所舉十六尊者悉稱長老，非獨指舍利弗，須連貫讀之，如長老摩訶目犍連，乃至長老阿冕樓馱，此乃翻譯經家文法之巧略而已。
舍利弗：南天竺波羅門提舍之子，字優波提舍，號舍利弗。梵語舍利，譯為鶖鷺，弗是子的意思，合稱為鶖鷺子。又名身子，其母名鶖鷺，因身容端正，眼如鶖鷺故名。現在所云舍利弗，是連母得名故謂鶖鷺子。尊者的智慧非常，在母胎時，即能益母勝辯，年方八歲，通達一切四圍書籍，曾論勝過十六大國論師。出家七日之內，遍達佛法。尊者少時為婆羅門學者冊闍耶的弟子，與目犍連是同學，在學道時與目連誓為始終的至友，其師逝世後，還與目連同修於王舍城山林中。舍利弗在山中，已久聞世尊盛名，欲為親近，但未得人引進，有一日出遊，遇馬勝比丘（五比丘之一），見其容儀超俗，遂問說：「你師是誰？」答：「釋迦世尊。」舍利弗，聞說甚喜，即說：「常聞尊師盛德，善說妙法，您可為我開示尊師教授妙法否？」答：「我年幼稚，受學日淺，豈能宣佛如來廣大奧義！」又請求說：「請慈悲略說其要！」馬勝遂說偈說：「諸法從緣生，諸法從緣滅，吾佛大沙門，常作如是說。」舍利弗聞之，大有感悟，心生歡喜，稱讚不絕！歸告目犍連，與其弟子一同皈佛出家。在諸弟子中智慧第一。阿含經云：「我佛法中，智慧無窮，決了諸疑者舍利弗第一。」此乃姑顯一德，非舍利弗尊者不具餘德，亦非尊者之外，餘皆無智，是舉各人所好及所長而已。現在所說淨土難信的妙法，非大智慧不能深信無疑，舍利弗尊者智慧第一，故舉以為首。
摩訶目犍連：舍衛國人，波羅門輔相之子。摩訶此云大，目犍連譯為采菽氏，是其姓也。其祖先在山上修道采菽為食，因以為姓。本名拘律陀（是樹名，此云無節樹，其父母禱此樹神而生，因是命名），其族眾多，故以摩訶揀別之，諸弟子中神通第一，如降伏毒龍，化身大小，五百釋子舉之梵天等。阿含經云：「我佛法中，神通輕舉，飛到十方者，目犍連第一。」
摩訶迦葉：譯為大龜氏。其祖先在山上學道，感靈龜負圖，後皆以命為龜氏族。尊者本名畢缽羅，亦是樹名。加以摩訶者，以別餘迦葉之謂。又名飲光，因其身常放光明晃耀，能吞餘光、故名飲光。以宿世為治金師，與一女人，同以黃金修飾佛像，由種此因，感受世世身得黃金色，而有光明比日光更大。此尊者乃摩竭陀國，大富長者，尼俱律陀之子，因看破世情，捨棄豪富，發心出家，常行頭陀苦行，年老不倦，世尊憐其年老，曾勸令休息，但尊者辛勤如故，佛讚之說：「有頭陀行在，我法久住。」在靈山會上，拈花微笑，傳佛心印為禪宗的初祖，在大弟子中頭陀第一（頭陀此云：抖擻，謂抖擻塵勞煩惱，共有十二事，謂之十二頭陀行）。
自世尊涅槃後，經藏、律藏，能傳到現在，都是尊者盡力召集大阿羅漢結集的功勞！據說：尊者承釋迦佛之命，現尚在雞足山中入定，待彌勒佛下生人間，將金襴袈裟傳給彌勒佛方完責任。尊者為佛教的一片婆心，真是值得景仰！
摩訶迦旃延：譯為文飾，謂文采修飾也。此尊者善於辭辯，長於論議，凡出口開言，具有文采，非常巧妙，能令聽者悅服，世尊讚悅說：「說法人中，迦旃延最為第一。」在諸弟子中論議第一。
尊者曾受無神論者的外道，詰問說：「惡人死後受苦理應回來，死而不還，照此則無後世受生之理？」尊者答：「如世罪人，被禁監獄、鈕械、枷鎖，得能逃歸否？」又問：「既是說，善人死後，則能生天，云何亦不見歸來？」答：「如人墮廁，肯再入否？當知！凡間惡濁，欲出既不容易，能到天上誰肯再來！」尊者之善論議於茲可見，故增一阿含云：「善分別義，敷演教道者迦旃延是。」
摩訶拘絺羅：譯為大膝，是從狀得名，以膝頭大故。是舍利弗尊者的母舅。尊者一生，善議論好問答，常與其姊，辯論道理，總是論勝之，自從其姊懷孕身子後（身子即舍利弗），機辯迅發，口似懸河，詞若湧泉，論不及其姊，知所懷必是智人，遂發憤，入南天竺，遊學精勤不息，博覽十八種經書，及四圍陀典，忙得無暇剪爪，世呼為長爪梵志。後來聞知舍利弗，隨佛出家，憤慨非常！自說瞿曇是什麼人，敢收我外甥為徒，帶著驕傲神氣，走到世尊面前，口喊瞿曇！我願和你辯論。世尊看他來得如此又好笑，知道機緣成熟，才說：「你論輸我怎樣打算？」長爪梵志答：「願殺頭以謝。」世尊說：「既是如此你提出論題來！」梵志開口說：「我一切法不受。」世尊聽後笑而反問他，「你現在說的這句話受不受？」梵志沉思好久，說：「我輸了，請殺我頭！」世尊說：「我佛法中，只有剃頭沒有殺頭。」梵志感佛慈悲，遂隨佛出家，成為大阿羅漢。尊者以精勤故得四辯才，觸問善答，在諸弟子中答問第一。
離婆多：譯為星宿，其父母禱星宿而生，因以為名。又名假和合，因緣是有一夜宿在空亭，見一小鬼負一死屍到，頃刻間有一大鬼追至，強欲奪取死屍，爭擾不已，小鬼不得已，請星宿作為證判，星宿據實答說，大鬼大怒，遂拔其手足噉之，小鬼見狀，即取死屍手足補之，及到天明，星宿深生煩惱，遂疑此身非我，假若此身是我，親眼看見自身被大鬼拔去手足食訖，又想若是他身，云何手足復隨我行動，於是逢人便問：你見我手我足否？有一比丘見之，知此人易度，遂說偈云：「本是他遺體，漸假和合用。」星宿遂悟人身四大假合之理，認識一切事理清楚，即時隨之到世尊座前出家。尊者在諸弟子中無倒亂第一。
周利槃陀伽：譯為繼道。其兄周利譯為大路邊，槃陀伽譯為繼道，因為西域風俗，凡婦人臨產，當回娘家，其母皆在還家半途間，生周利和槃陀伽，是以命名，故云繼道。其兄周利先依佛學道，繼道亦從出家，但其性極愚鈍，雖出家多年，未能持誦半偈（守口攝意身莫犯，如是行者得度世），經百日或三年，未得熟記，得先遺後，得後忘前，其兄以無知責之，遣其還俗，但尊者善根深厚，在門外哭泣躊躇不忍離去，世尊知道憐而容之，教其只念掃帚就可，然亦記一忘一，後因精勤不懈故，日久忽然證悟，得阿羅漢果，在諸弟子中義持第一。
難陀：譯為歡喜，或云孫陀羅難陀，譯為艷喜，其實孫陀羅是其妻之名，譯為艷，乃當時的美女，連妻為名，稱孫陀羅難陀。是世尊親弟，波闍波提夫人（淨飯王第二夫人）所生，具有三十相好，形貌與世尊相彷彿，若入眾中，不識者或錯認為是佛。當時摩竭陀國，有一位著名裸形外道，嘗與舍利弗尊者論道敗北，敬慕佛法之妙，有欲出家之意，一日偶遇難陀尊者，見其容貌莊嚴，歎說：「短小比丘，尚有如是深智博學（舍利弗身材短小），況堂堂者乎。」遂從之出家，尊者在諸弟子中儀容第一。
阿難陀：略稱阿難，譯為慶喜，是世尊堂弟，白飯王之第二太子。佛成道日，諸王及臣民，欣聞太子成佛（指釋迦世尊），舉國稱慶，又聞宮中誕生王子，大家歡喜，慶而且喜，因以立名。又云：無染，隨佛入天宮等處說法，心無染著故名。二十歲出家，為佛侍者，凡佛所說法，悉能記憶一字不忘，今日之有佛經可讀，皆是其結集，後世佛子當感謝阿難尊者，涅槃經中稱阿難為多聞士，故迦葉尊者讚曰：「佛法如大海，流入阿難心。」在諸弟子中多聞第一。女人的能受佛陀允許出家為尼，亦是阿難尊者之特別啟請，佛才立下八敬法規矩，允許女人出家當比丘尼，凡是尼姑，亦當感謝尊者才對。
羅侯羅（佛之太子）：譯為覆障，是障礙之意，有障自、障佛、障母之三義。１障自者，因宿世塞鼠穴六日，今感報在胎六年故云障自。２障佛者，佛為太子時，其父王不許他出家，太子對王要求說：「若不老、不病、不死，此三事能達所求者，則願不出家。」淨飯王莫之奈何！說：「你若有子，當許你出家。」相傳：太子曾以手指耶輸陀羅腹，默默禱祝：「當速有子。」耶輸陀羅夫人一驚即覺成孕，太子方得出家，因佛為之所障不得早速出家故云障佛（問：太子十七歲納妃，十九歲出家，並未行欲事，如何只此手一指耶輸之腹，便即有孕？答：豈不聞六欲天人之行婬乎，或以握手乃至一笑一視即便了事，或即懷孕，況太子以一念精誠指妃腹而禱祝，此亦一種不思議之心理作用，若深達一切唯心之旨，自無此疑矣，例如趙子昂，思畫馬變馬一事此亦心理一種作用也）。３障母者，羅侯羅尊者，於佛出家後六年始生，淨飯王疑耶輸夫人私行不正，憤怒欲殺之，耶輸自信潔白，冤枉難伸，請焚火坑自殺，時到抱子向空發大誓言：「我若為非，母子俱被焚死無憾，若真遺體天當為證」，遂抱子投坑，真不可思議，火化為蓮，更有天人捧耶輸身，得母子無恙，斯時淨飯王及諸釋種，目睹此狀，始起深信無疑，國人亦因之息謗。故曰障母。在做佛事中，常用之戒定真香讚內，有昔日耶輸免難消災障一句，及旃檀海岸讚之耶輸母子兩無恙一句，即此故事也。在諸弟子中密行第一。經云：「羅侯羅密行唯佛能知之，餘者不知」，故云密行。
憍梵波提：譯為牛司。司是牛口哨動之貌，由過去世，見一無齒老僧念佛，譏笑如牛吃草，因此報五百世為牛，今雖出家證果，餘報未盡，恒事虛哨如牛司故名。祈願大家切勿輕視沙門，慎之慎之！佛陀恐世人睹尊者形相不知觀德，或輕弄譏笑，致招愆尤，故飭居天上，受諸天人敬奉，在諸弟子中天供第一。
賓頭盧頗羅墮：上三字譯為不動，下三字譯為利根，不動是名，利根是姓，因其族有十八種故，特以先名後姓，以別餘族。尊者根性最利，不為外境所動故名。奈耶律云：樹提長者，曾以旃檀缽，置於高剎頂上，對眾呼說：「誰能以神力取者即與之。」尊者遂現神通取缽，而受佛陀呵責，不許亂顯神通惑眾，於是被ぇ不得入滅，留身應末世供養，使人間廣種福田，凡設齋誠敬者，尊者必來冥應，在諸弟子中福田第一。
迦留陀夷：譯為黑光。身形粗黑而有光，是由宿世裸體在佛前燃燈之報。以裸體故感身粗黑，以燃燈故感全身光耀。祈願現在及未來眾，在佛前焚香禮拜者，戒之戒之！尊者身黑有光，夜行不點燈，人見皆驚，故佛陀因此禁諸弟子不得夜行。尊者為佛陀使者，善於化教，故在諸弟子中教化第一。
摩訶劫賓那：譯為房宿。是星名，乃二十八宿中，第四宿也。其父母禱此星而生故名。又初出家時，途中遇雨寄宿在陶舍，佛陀知其善根成熟，化一比丘亦來求宿，是夜為之說法，遂依佛出家，得證道果。因於陶家寄宿而值佛入道，故云房宿。在諸弟子中知星宿第一。
薄拘羅：譯為善容。顏貌嚴肅端正，是因布施得之。在過去世曾施一訶黎勒果（譯為天主將來，五藥之一，有病無病皆可食），救一病僧，果報感得五不死。五不死者，初生現異（肉團），父母以為怪物置之熬盤火煎不死是一，復置釜中湯煮不死是二，復置水中水淹不死三也，復被大魚所吞魚噉不死四也，魚被人獲，刀剖子現刀傷不死五也。又昔曾嚴持不殺戒，感九十一劫長壽，現世享受百六十歲，在諸弟子中壽命第一。
阿冕樓馱：又云阿那律陀，譯為無貧。由往昔饑世時以自己所食稗飯施一辟支佛（名披栗吒），因是七生天上為天王，七生人間為人王，後生生世世所求如意，資用充足，乃至九十一劫，不受貧窮之苦故以名。此尊者性好睡，每聽佛陀說法，時常昏沉不省，佛欲警戒故大聲呵斥：「咄咄何為睡，螺獅蚌蛤類，一睡一千年，不聞佛名字。」尊者被斥而發憤精進，經七晝夜，眼不交睫，雙目餓死—即目失明（身賴粥飯以養活，眼以睡眠而為食，不眠則餓死矣），佛陀慈悲教其修習「樂見照明金剛三昧」，不久遂得天眼通，觀大千世界如掌中菴摩羅果（菴摩羅、西域果名，譯曰無垢清淨，形如林檎，或云似檳榔，食之能除風冷，西域人手中，喜執此果，故以舉喻，意取一目瞭然也），在諸弟子中天眼第一。
己三列上首名竟
己四總結
如是等諸大弟子。
【消文】如上舍利弗等十六尊者，以及千二百五十人中，未能一一列名，此等皆是佛陀弟子中的大弟子。
【釋義】「如是」二字是指法詞，指上十六尊者，「等」是及餘眾。「諸」是不一之詞，即眾也。「大」是揀別非小之謂。「弟子」：學在師後曰弟，是表示兄先弟後之意，兄喻先覺，弟後覺也。解從師生曰子，是表示子從父生之意，一切智慧道法，皆從佛啟育生故，亦取父作子述之意，為佛弟子當紹佛種也。此輩皆是內秘菩薩行，外現聲聞身，非小機之類，又非一位二位而已，故曰諸大弟子，即此前大比丘大阿羅漢也。
戊初聲聞眾竟
┌己初—明類
戊二明菩薩眾─分三─┼己二—標名
└己三—結
己初明類
並諸菩薩摩訶薩
【消文】佛陀說本經時，在會聽眾，不獨是聲聞弟子而已，並有許多大菩薩，亦在座同聞也。
【釋義】並者及也。是承上文，言不獨聲聞而已，及諸菩薩亦所同聞也。
菩薩：具足應云菩提薩埵，我國好略單稱菩薩，譯為覺有情，覺是覺悟，有情即六道眾生之通稱（因有種種情見故），同佛所證曰覺（覺則異眾生），無明未盡曰有情（有情則異諸佛）。茲約自利利他自他兩利釋之：
１是已證覺道的眾生之謂，此即自利。２是將自己所證之道，來覺悟一切眾生，此利他。３謂上求佛道（佛者覺也），下化眾生（有情），此自他兩利也。
菩薩雖已分證如來覺道，還有識情未全盡故，即等覺菩薩於八識田中，尚留一分生相無明未破，一分中道未圓，如十四夜月，有以上諸義故稱覺有情。又菩薩悲智雙運，自他兼利，以智故上求佛道之覺，以悲故下化一切眾生，求證佛道是自利，化度有情是利他，所以稱之。菩薩者具有大慈悲，非同小乘聲聞獨善其身者比，菩薩視大地眾生猶如赤子，以眾生之苦為己苦，平等濟度，無分人我，不擇親哋，普願一切眾生，悉出苦輪，同得解脫，故常依四聖諦而發四宏願，緣苦諦發眾生無邊誓願度（眾生有種種苦故），緣集諦發煩惱無盡誓願斷（煩惱由招集故），緣道諦發法門無量誓願學（法門即道也），緣滅諦發佛道無上誓願成（佛道即滅諦也），若煩惱未盡則法身不顯，而佛道焉成，法門未學自度尚難，何能普度眾生，故菩薩欲成自他兩利之行，當四宏並發，六度齊修，方能克成道果。
摩訶薩：摩訶譯為大，薩即菩薩，合稱為大菩薩，謂諸菩薩中之大菩薩，非權教小菩薩，乃是破無明，見法身之實教中的大菩薩。又具大根、有大智、信大法、明大理、修大行、經大劫、證大果，具此七種堪稱大菩薩。菩薩二字或翻為大道心眾生，謂發大菩提心，救度眾生之意也。
己初明類竟
己二標名
文殊師利法王子，阿逸多菩薩，乾陀訶提菩薩，常精進菩薩。
【消文】上文所謂諸大菩薩，即文殊師利法王子……等是也。
【釋義】文殊師利：或云曼殊室利（新譯），譯為妙德，同佛所證微妙三德故（法身德，般若德，解脫德）。又云妙首，在諸菩薩中，文殊德推為首故。又翻妙吉祥，三惑二死謂之禍患，若斷一分煩惱，或了一種生死，證一分法身，謂之吉祥，然未能稱妙，唯此菩薩，三惑圓斷，二死永亡，三德圓彰，故號妙吉祥。又此菩薩生時，有十種祥瑞：１光明滿室，２甘露盈庭，３地涌七珍，４神開伏藏，５雞生鳳兒，６豬娩龍豚，７馬產麒麟，８牛生白澤，９倉變金粟，10象生六牙。按文殊菩薩之本因，如悲華經云：「對寶藏佛發宏誓願，蒙佛授記，字曰文殊」，若論本果，則過去龍種上尊王佛，現時在北方歡喜世界作佛，號歡喜藏摩尼寶積佛，又未來於南方離垢世界成佛，號普現如來，今為輔佐釋迦示現菩薩，實則早登佛位，故能圓斷三惑，圓彰三德也。
法王子：謂法王之子，是菩薩之別稱，諸大菩薩均可稱之，法王是佛之尊稱，如世間國王，稱為人王，玉皇上帝稱為天王，佛乃世出世間，說法之王，故稱法王。王者自在義，經云：「我為法王於法自在」，唯佛可稱法王，子即指菩薩，舉所生繼承二義來說，１所生：謂諸菩薩之智慧道果，從佛得生故，經云：「從佛化生，從佛口生」，如子從父母所生故。２繼承：父之所作，子述之，以一切菩薩，皆負有荷擔如來正法，繼承佛陀全部家業之責，如世間為人子者當繼承父業，但佛之家業，不同世間田厝金銀器具等為家業，乃以說法利生為業，故云：「弘法是家務，利生為事業」，菩薩能紹隆佛種，輔佛行化，救度眾生，堪能承佛家業，故稱法王子。以菩薩位鄰妙覺，如佛長子，當紹佛位，正如皇太子當繼王位，有以上諸義故以法王子稱之。
又佛有三子，菩薩是真子，二乘是庶子，凡人是外子，於真子中，文殊為首。荊溪大師云：「於法王子中，德推文殊，諸經常為上首。」
阿逸多菩薩：即彌勒菩薩，具足應云彌勒阿逸多，彌勒是姓，阿逸多是名，或云阿逸多是姓，彌勒是名，未可定執也。彌勒譯為慈氏，阿逸多譯為無能勝，合稱慈氏。此菩薩何謂慈氏？因過去世值佛（或云大慈如來），發心出家，修得慈心三昧故稱為慈氏，直至成佛猶立是名。又往昔曾為慈育國王，名曇摩流支，慈心救世，國人稱為慈氏，自爾至今，常名慈氏。又昔為婆羅門，號一切智，於八千歲，修習慈行。又於弗沙佛時，與釋迦如來，同發菩提心，常習慈定，有以上諸義故稱慈氏（依上所明則慈氏似名非姓也）。何謂無能勝？悲華經云：「慈氏菩薩發願於刀兵劫中，擁護眾生。」即此慈德應世，悲心救劫，至極之慈，無有能勝過此菩薩故曰慈無能勝。彌勒菩薩現居兜率天內院，為補處菩薩，當來紹繼釋迦佛位，為賢劫千佛中之第五佛，於第十減劫，人壽八萬歲時，當繼佛位下生人間，於華林園龍華樹下成道，開三番法會，度上中下三根眾生，謂之龍華三會（出羅什譯彌勒下生經及增一阿含四十四等云）。彌勒菩薩在梁武帝時，曾應化為傅大士，最受武帝等尊敬。在五代時，又曾托化浙江奉化，綽號布袋和尚，生得大肚皮，大耳朵，手攜布袋，逢人便乞化，所化一切皆放布袋內。時常自說：「是非憎愛世偏多，仔細思量奈我何？寬卻肚皮須忍辱，豁開心地任從他。」又說：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示諸人，時人自不識。」由此足見彌勒菩薩，不待第十劫，現已常常顯現在世間，只是肉眼不認識而已！
乾陀訶提：譯為不休息。此菩薩，常修萬行，廣度眾生，歷恒沙劫，未嘗暫停，思益經云：「恒河沙劫為一日，三十日為一月，十二月為一年，過百一十萬億劫得值一佛，如是值恒河沙佛，行諸梵行修習功德，然後授記，心不休息，故號乾陀訶提。」
常精進菩薩：常是恒常（不間斷），精是精勤，進是前進，又純一不雜曰精，向前無退曰進，究竟精進。謂此菩薩歷劫廣修梵行，普度眾生，一向精進無倦，故名常精進。寶積經云：「此菩薩為一眾生，經無量劫，隨逐不捨，猶不受化，曾無一念棄捨之心。」
然菩薩眾多，何獨舉此數位列首？蓋淨土不思議難信之法，非大智莫能證，故以文殊居首（文殊是菩薩中智慧第一，故經稱大智文殊師利菩薩，前舍利弗是聲聞中智慧第一，文殊是實智，舍利弗是權智）。此念佛法門，是度生要法，必須曠劫流布，彌勒為當來下生，既聞此經，於龍華會必說此淨土殊勝法門，為此經流通無盡，故彌勒次之。又此持名方便法門，無別妙訣，只要萬緣放下，單提一念執持名號，於二六時中，常勤精進，永無休息，自然得到功夫純熟，臨終決得往生，故不休息菩薩，常精進菩薩又次之，有以上諸義故特舉此數位菩薩為標榜也。
由斯觀之此等大士尚願親近彌陀，恭聞淨土法門，況其他的凡夫豈可放棄，故祈望大家及未來眾，切勿藐視淨土，謂愚夫愚婦所修的劣法，或妄生排斥，致招罪咎，或不肯信願受持，自失大利，殊為可惜！
【顯理】信願行三為淨土資糧，妙首表信，信為萬行萬德之首，故華嚴云：「信為道源功德母。」求生淨土，必以信為先，本經云「若有信者」是也。慈氏表願，願刀兵劫擁護眾生，本經云：「聞者應當發願。」常精進，不休息表行，精者不雜，即經中所云「一心不亂」，進者不退，即經中云：「不退轉……」，不休息與精進意同。因此列為上首，願學者味之！
己二標名竟
己三結
與如是等諸大菩薩
【消文】同文殊等四大菩薩以及其他未列名的諸大菩薩。
【釋義】與者同也。如是二字是結上文殊等四菩薩，等是例餘未列名者。謂在會同聞的菩薩，亦非僅文殊等四位而已，尚有許多未及一一列出的諸大菩薩，故以等字代之。
戊二菩薩眾竟
戊三人天眾
及釋提桓因等，無量諸天大眾俱。
【消文】以及釋提桓因天主，暨其餘無數諸天人，都來集會一處，聽如來宣說淨土法門。
【釋義】此段顯明非獨出世聲聞菩薩在座，乃至一切人天等眾，無不與會同聞，正顯極樂法門廣大圓滿，無機不攝也。
釋提桓因：譯為能天主，或云能為主，是忉利天的天主，略稱帝釋，因有廣大福德，能為忉利天主，故名能天主。忉利譯為三十三，即三十三天，是欲界六天的第二天，在須彌山頂，廣八萬由旬，中為善見城，是帝釋天主所居之宮城（稱為善法堂天），其四方四維，各有四天，四八共三十二，合中之善法堂一天，總成三十三故曰三十三天。
按忉利天主宿因，過去在迦葉佛時為一女人，見迦葉佛入滅，發心修塔，欲令高廣莊嚴，傾資竭誠而營造，外有三十二人，亦發心共成，因斯勝福，獲斯勝報，生為忉利天主，餘三十二人，為三十二天之天主，以同修福德故。等：謂下等四天王，上等夜摩、兜率、化樂、他化等諸天，其數甚多，故曰無量諸天。大眾：是總結上來，大比丘僧，大菩薩，無量諸天，以及其餘十方天龍八部四眾人等，通以大眾稱之。俱：偕也，謂一切聽眾，會集一處也。
當知！諸大比丘，常隨佛故在前，菩薩行中道，紹隆佛種，故居中，諸天為佛外護，在凡位故列後。又前大阿羅漢，並諸菩薩是大小一對（阿羅漢是小乘，菩薩是大乘），今羅漢菩薩及諸天大眾，是聖凡一對（羅漢菩薩是出世聖人，諸天及餘眾是世間凡夫）。
丙二別序又名發起序。（佛自唱，依正、二報，為本經之發起）。
爾時佛告長老舍利弗，從是西方過十萬億佛土，有世界名曰：極樂，其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。
【消文】那時釋迦牟尼佛在祇園精舍法座上，告大弟子舍利弗說：由此娑婆世界向西方而去，經過十萬億的諸佛國土，該處有一世界，稱為極樂，彼國有一尊佛，號稱阿彌陀，現時正在彼國為眾生說法。
【釋義】眾生有善根之機，故佛感應之！現在大眾有應聞淨土之機，故佛應而說之！
爾時：即指六種成就（六種缺一不成法會），佛將說此經之時。
告：上對下曰告，下對上曰白，表示尊卑也。
問：「無論那一部經悉有發起之機，先問而後說，然本經則開首即就是說：佛告，這是什麼意思？」答：「當知！持名念佛乃不思議圓妙的法門，少有人知道，故無人能為發起，而世尊，佛心愍物無涯，佛智鑒機無謬，知機緣成熟，大眾應聞此妙法而獲益，及預知末世機宜，應依此法而度脫，事關謹要故不候請，無問而自說，直唱淨土依正名號以為發起，此即十二部中無問自說的一部。」
總之！佛陀是憐憫末世眾生，根鈍障重，其餘法門，幽深不易修習，所以特開此法門，一生就可即辦之大方便門，悉使而能度脫。
又問：「佛之弟子眾多，何故獨告舍利弗？」答：「其義有二：１淨土不思議難信的法門，非大智慧是莫能直下信受無疑，故特呼舍利弗而告之，正如般若會上舉須菩提為當機之意同，以般若談空，須菩提解空第一故，當知！藉彼為機，以普告現前一切大眾，以及未來一切眾生，非為專意對舍利弗說。２具有四悉之益（即四悉檀，悉者普也，檀是梵音譯為施，乃華梵合稱，佛以四法普施眾生，故稱四悉檀），舍利弗是世尊的大弟子，常居經首，理應如是令得歡喜益故，即世界悉檀；舍利弗是智慧第一，眾所推崇，他既信此法門大眾亦能信從之，令得生善益故，即為人悉檀；特為不信淨土者令其頓生悔愧之心，轉其邪執，令得滅惡益故，即對治悉檀；為策進修習小法者，使其回小向大，求生淨土，究竟成佛，令得入理益故，即第一義諦悉檀。」
從是西方：標示現處也。從者由也，是者指此土娑婆世界，西方是因極樂在西故說西方，過十萬億佛土是標遠近。過是經過，十百為千，十千為萬，十萬為億，或云千萬為億，現在由娑婆向西而去，非經過一億百億千億萬億的佛土，乃是經過十個萬億之三千大千世界的佛土。故說：過十萬億佛土。佛土：佛所教化之國土（土讀去聲，同度字同音），三千大千世界為一佛之教化土。問：何謂三千大千世界，答：當知！於大海之中，有一須彌山（此云妙高，純是四寶所成，高八萬四千由旬），外有七金山，七香水海，次第相間，圍繞須彌，如七重城塹，次第圍旋，第七山之外，即大鹹水海，瀰漣四方於須彌，四面鹹水海中，浮四大洲，在東曰：東勝身洲（梵語：弗婆提，此云身勝，其人身形殊勝，從人立名，身高八肘，壽二百五十歲），在南曰：南瞻部洲（此云勝金，是樹名，洲有此樹，樹汁入水，沙石成金，超勝餘金，從樹立名，人高三肘，壽百歲以下，現在我等所居，即南瞻部洲也。以世界現在的五大洲推之，乃南瞻部洲中，百千小洲中之一小洲而已，以近代地理學會通，即北冰洋之北，為金山外山根，是北地軸所依，南冰洋之南，為鐵圍山內山根，是南地軸所依），在西曰：西牛貨洲（梵語瞿耶毘，此云牛貨，以牛為貨，從物立名，人高十六肘，壽五百歲），在北曰：北俱盧洲（又名鬱單越，此云勝處，勝三洲故，人高三十二肘，壽一千歲，無中夭者），一洲中復有無數小洲，無數國土，鹹水海外有鐵圍山環繞如外城，同一日月所照，上至六欲天，此為一小世界，為初禪天所覆，合一千個小世界為一小千世界，為二禪天所覆，合一千個小千世界為中千世界，為三禪天所覆，合一千個中千世界為一大千世界，為四禪天所覆，共有十億須彌、十億日月、十億四天下，一大鐵圍山總環繞之，謂之大千世界，因三次言千，故說：三千大千世界，約豎言則謂三界（欲界色界無色界），約橫言則謂大千，此為一佛之化土也。
有世界名曰極樂：標依報也（依報指國土，眾生共同所居故名為依，隨所作業，依有勝劣，故名為報），此句乃為下文正宗分中，廣示依報莊嚴之張本，世尊自唱極樂國土殊勝以為發起，是告諸大眾，以依報之實有，使一切眾生深生確信之心，令其羡慕欣求往生。世界：世是世代，以遷流為義，有現在、過去、未來三際之時分也（約豎言），界是界限，約方位而言，有四方、四維、上下、十方之國土（約橫說），時處合一名謂世界。
極樂：梵語須摩提，譯為極樂，又云安樂、安養、清泰，雖名異其義則同，乃西方世界之一，以彼國依正二報殊勝莊嚴，永離眾苦，第一安樂，一切人天之樂，無有可比，故曰極樂。又以十方佛剎，皆具四土（一、凡聖同居土，二、方便有餘土，三、實報莊嚴土，四、常寂光土），各分淨穢，唯極樂四土俱淨，此皆彌陀如來不思議行願稱性功德的所感，乃十方佛土所無，極樂同居獨擅，唯一無二故以極樂稱之。
問：「經過十萬億佛土，方到極樂，豈不是太遠？」
答：１約事：雖有十萬億土之遙，若以法華所明，東方世界之多，而以抹土點塵計之，則十萬億者，極為至近，又按華嚴所明，二十重華藏世界，每重則有無數微塵世界佛剎土，吾今所住娑婆世界，是在華藏世界中，第十三重，乃微塵剎土佛世界中之一塵，極樂與娑婆同在第十三重，以無數微塵剎土之多，現在所說：極樂僅是過娑婆十萬億，則亦未足為遠。２約理：則不離咫尺，以吾人一念心性豎窮三際，橫遍十方，十方虛空微塵國土，元是我一念心中所現，而法界唯心則自心本具極樂，所謂自性彌陀，唯心淨土，如是更何有疑極樂遠近之慮哉！然吾人因顛倒執著妄想遮蔽，故不能證得，若能發一念真心念佛，念到一心不亂，實相現前，親證本心，即生自心淨土，見自性彌陀，則極樂本不離自心，所謂全事即理，全妄即真，性修不二，自他圓融，何可以遠近計之！
當知！十萬億者，若對凡夫肉眼來說，即有很遠之感，若淨業成就，臨終在定之心，則目前便是極樂，古德云：「臨終西方境，分明在目前。」願學者細味之！
復次：善根不具深厚者，對於「過十萬億佛國土，有世界名曰極樂」一段文，未免生疑，謂如何能知離此土十萬億外有一極樂世界，現在可以舉事實來證明：即如現在的五大洲，昔時海陸空行的交通未發達時，未能知道，而現在則知之！例此則可知道離此十萬億世界外實有極樂。再以理論上來證明：佛說有無量世界，但我們看不到，則如近世天文學發達，知道空中每星球都是一個世界，照此事實來證明，這是我們看得見的事實。以此例來說：常人的眼看不見的若以顯微鏡照之則能見到（經云：「佛觀一缽水，八萬四千蟲。」昔時未有顯微鏡，何能得信，現在科學昌明，愈證明佛說之不謬），又如極遠之物，亦非常人的眼可能見到，若以望遠鏡則能見到，照以上理論推之，可斷定佛說無量世界中，必有一個極樂世界，這非凡夫俗眼所能見到，唯佛眼則能徹見清楚，凡世間一切事物均不可以不曾親見者謂之不實，例如未曾見過孫國父，或未曾到過杭州，乃至不曾見過自己之曾祖父祖母，豈可謂之說無有孫國父、杭州，乃至無有曾祖父祖母之談！若確以不親見為無實有者，則世間諸歷史均成無效矣！願智者三思之！
當知佛具一切種智，親證宇宙萬象真理，世出世間一切諸法無所不知，又以佛眼能照見十方無盡世界，如掌中物，故其能知離此娑婆十萬億土外，有一極樂世界，是以佛智圓知，佛眼遍見十方微塵世界悉能洞察無遺，況離此十萬億而不知不見乎？祈大家深信之！至速發願實行念佛求生，則無論何人均可往生彼國得享安樂。
其土有佛，號阿彌陀：標正報也（正報是指身言，眾生各別正受之身曰正，隨所作業，因而身有勝劣曰報，極樂正報莊嚴乃彌陀不思議的願行所感），此句乃為下文正宗分中，廣示正報莊嚴的張本，世尊自唱彌陀名號為發起，是告以正報實有，以起眾生確信之心，令其專誠念佛，其土指極樂世界，有一世界必有一佛教化，故曰有佛。其佛是誰？號曰阿彌陀，依德受稱曰號，即極樂教主之萬德洪名也（釋義及翻譯請見經題中之說明）。
今現在說法：此標度生之儀也。今者此時也，即指釋迦如來說此經之時。言現在者，揀別過去、未來，以釋迦如來宣說此經時，而彌陀如來亦正在彼土為眾說法，故曰今現在說法。
又復當知現在說法，非獨指世尊說此經時謂現在，即釋迦如來未出世前（十劫前），亦可稱現在，以彌陀如來成佛已經十劫推測，則釋迦如來未出世時，彌陀如來早已日日在極樂為大眾說法久矣。雖釋迦滅後時至今日乃至未來亦可稱為現在，以彌陀無量壽故。蓋佛佛度生心切，故知彌陀無日不在彼土為眾說法，所以現在二字貫通於前後也。又非唯彌陀獨自說法而已，即水鳥風樹等，亦莫不正在演說微妙法（如正文中所明），如大本云（無量壽經名大阿彌陀經）：「彼國蓮華出無量光，光中出無量佛，一一諸佛皆說妙法。」
復次：娑婆世界，國土有成住壞空之劫，眾生有生住異滅之相，極樂世界依報則國土不壞，正報則壽命無量，阿彌陀佛無時不為其眾生說法，而現在娑婆眾生何福薄於至極，釋迦世尊入滅已久，彌勒如來尚未下生，何日能得親睹佛身，親聞說法呢？古德云：「佛在世時我沉淪，我得人身佛滅度，懊惱自身多業障，不見如來真色身。」此真可為一嘆！今彌陀正在彼土大說而特說，勝緣難遇，良機罕有，正應發願求生，速證菩提之時，不然則非獨自誤，大有辜負二慈尊之老婆心極矣！
本經以信願行三為宗旨，故經中處處指陳，即此別序文中，亦有勸信、勸願、勸行之意以作發起，正宗亦說三資糧（信願行三為往生淨土三資糧），現在先為提示：「有世界名曰極樂，有佛號阿彌陀。」是佛親口所指示，當深信之—勸信。「極樂世界」，此示勝妙淨土，欲令聞者發願求生—勸願。「阿彌陀」，此示萬德洪名，欲令聞者發心稱念—勸行。如來澈底悲心，殷勤勸告，諄諄善誘，真不愧三界的大慈父。
【顯理】「爾時」表體用冥契，「佛告舍利弗」表從體起用，「從是」表五蘊身（「是」即指娑婆，娑婆有五濁，即同五蘊色身），「西方」表堅固清淨心（西屬金其體堅固，則清淨義），「過十萬億佛土」表斷十萬億煩惱（國土是隔礙義，極樂有十萬億土之隔，正如眾生為十萬億煩惱所蔽，過十萬億土即到極樂，喻斷十萬億煩惱，即成佛道），「有世界」表自性豎窮橫遍（「世」是三際豎窮義，「界」是十方即橫遍義），「名極樂」表究竟涅槃（離生死苦得解脫樂即涅槃也），言由此五蘊之身，能發一念堅固清淨心，來念佛修行，念到一心不亂，功夫則到手，可能斷除一切煩惱障礙，自然證到自性不生不滅之理，此即究竟涅槃的大安樂。「其土有佛」表色身中，有一主人翁（真性），其土表色身，佛表其性。「號阿彌陀」表是名法身。「今現在說法」表法身隨緣妙用，時時顯現，未嘗須臾離也。所謂見色聞聲大用現前，穿衣喫飯，承渠恩力，我們日常作為知寒知饑，乃至一切事中，此法身，真性無不處處親切叮嚀，而我們不認識它—法身真性，殊為可惜！