六○、大佛寺的彌勒大佛
大佛寺初創於東晉穆帝永和初年（西元三四五年），開山是一位印度來的高僧曇光。嗣後，于法蘭於此建元化寺，支道林立棲光寺；梁武帝天監年中（西元五○二～五一九年），將兩寺合稱為石城寺。在吳越時代改稱瑞像寺；宋初改名寶像寺；清初叫南明寺；清末始稱大佛寺。
此寺的彌勒大佛石刻坐像，號稱江南第一，高十五點六米，兩耳各長二點八米，頭部特別誇大，與常人的身體相比不成比例，但從下方向上仰視，又覺得相當相稱，並且令人感覺到穩重、莊嚴、慈祥、安定。
目前該寺為了配合觀光旅遊事業，也為了發展佛教雕刻藝術，正在寺前籌建一座大佛城，已經把境內左右山麓的數百戶民居，向外遷移，規畫出兩側的崖壁，開鑿複製國內各地著名石窟的大佛雕像。其中包括四川的樂山大佛、龍門的奉先寺大佛、雲岡石窟的大佛、敦煌石窟的大佛、麥積山石窟大佛、四川大足大佛等，且已經編印了一冊非常精美的《全國大佛像影畫集》。將來只要到了石城山大佛寺，就可以飽覽全國所有的大佛像了。這個構想很好，不過像這麼大的工程，要把各朝代的大佛像聚於一堂，重新雕刻，只可以說是相像，不會是真的一模一樣。
這座寺院從南北朝迄於隋唐時代，相當隆盛，人才輩出，唐以後就不再有歷史性和全國性的龍象出現了。
此寺的歷代高僧，先是屬於般若學系統，之後則為天臺學系統，到了明末，就變成了禪宗臨濟的系統。由於曾有智者大師圓寂於此，所以自唐宋迄今的天臺學者，包括日本天臺宗子孫，都會把此寺視作聖地、祖庭來巡禮。值得我們品味的是，魏晉南北朝時代迄於隋唐，佛教界對於當來下生的彌勒佛，有如此重視，天下大佛像之中，彌勒佛的數量，超過阿彌陀佛及釋迦佛；可知當時的彌勒信仰遠超過彌陀信仰。至於彌勒佛的身量應有多高多大？根據《彌勒下生經》所說：「彌勒身長千尺，胸廣三十丈，面長十二丈四尺。」
足徵僧護在石城山造十丈高的彌勒大佛像是取其十分之一，這是象徵追求彌勒早日下生人間的祈願。目前這尊像已全身重新貼金；中國的佛教建築物，雖然屢遭毀滅，石城山的這尊大佛像，都還能保持完整，倖免於難。
緊依大佛的石壁，建造五層佛閣，每層佛閣的前簷下，都有一方匾額，題著四個大字或三個大字，從下而上為：「寶像莊嚴」、「大雄寶殿」、「三生聖跡」、「彌勒洞天」、「逍遙樓」；外觀為五層，內景則一間。其他道場的大雄寶殿，通例是供奉釋迦佛像，新昌大佛寺則以彌勒殿為大雄寶殿，也是一大特色。
根據現在人的測量和介紹，這尊大彌勒佛石像，背連石壁，頸後洞空，坐像高十四米，佛頂高齊四層樓的屋簷，佛像下有平座，離地一點九米，結跏趺坐，手結禪定印，兩膝間相距十點六米，佛頭高四點八米，兩耳長二點八米。
這尊像由於年久失修，石像的身體有部分剝落，在一九九○年發現石佛左側肩臂也有裂開現象，於是進行了歷年來最大規模修繕工程，用去金箔四十多萬張，因此我們現在看到的，好像是一尊新雕新塑的大佛像。
大佛寺的境內，有不少可以供人遊覽觀賞的景點，有米芾手書的「面壁」兩個大字石刻、顏真卿寫的「逍遙樓」三個大字，還有「瞻佛隧道」、開山祖師「曇光紀念塔」、「智者大師紀念塔院」、一九八三年新刻的劉勰作〈梁建安王造剡山石城寺石像碑〉，寺前的放生池畔，有弘一大師所題的「放生池」及「南無阿彌陀佛」大字摩崖石刻。
如果要追溯大佛寺的歷史、文化，能做的懷古工作實在很多，因為在梁慧皎作《高僧傳》中，有二百五十七人入傳，傍出附見的有二百多人，其中與大佛寺相關而入傳者有七人，附見的有四人，直到近代弘一、印光等法師的文獻中也有該寺之名。該寺應該可以為這群高僧，建立一些紀念性的景點了。
現在的方丈悟道法師，十四歲出家，曾經在觀宗寺、國清寺研究天臺學，親近過印光、圓瑛、諦閑、興慈等大德法師，以及現在美國的顯明、敏智等長老法師。他先後任職於普陀山、高明寺、天童寺，現在是浙江省佛教協會的常務理事、紹興市政協常委，也是新昌縣政協副主席，所以非常的忙碌。
我帶著全團的僧俗四眾，參訪了寺內的各項建築物之後，特別在大佛像之前禮拜瞻仰良久。因為智者大師就在這尊佛像的座下圓寂。
僧祐律師完成大佛的造像工程，他是一位重視戒律和佛教歷史的高僧，他的一生，收集、保存、考證、著作、實踐、弘法、護法。他留下的智慧遺產非常豐富，關於佛教史傳的，撰有《釋迦譜》五卷、《出三藏記集》十五卷；關於戒律的，撰有《菩薩戒經記》、《菩薩地持經記》、《十誦義記》十卷、《薩婆多部相承傳》五卷；關於護教的，輯有《弘明集》十四卷等，他真是一位著作等身的高僧。其中，特別是《弘明集》對我個人的影響良深，以他那種護教的熱忱、愛教的悲心，把五十七篇辯論邪正、內外的文章，編集在一起，既保存了歷史的文獻，也為我們提供了護國、護法、愛國、愛教的範例。
離開寺內，即到寺前的路側，拜了「曇光塔」，又在放生池前山坡上的「智者大師衣鉢紀念塔」塔院，致敬禮拜。隨即登車，經過三個小時車程，到了天臺山國清寺旁的天臺賓館，已是用晚餐的時分。
由於國清寺尚不是經常有大團體來訪的旅遊重點，旅社的容納量都不夠大，所以當晚我們全團，只好分投三家旅館住宿，那就是「隋梅」、「迎塔」、「天臺賓館」。這是在全部行程中，我們分得最散的一個晚上。