五二、淨慈寺的歷代高僧
宗本（西元一○二○～一○九九年）及善本（西元一○三五～一一○九年）：在北宋時代的淨慈寺，名僧接踵，龍象成群，智覺延壽之後有圓照宗本，及大通善本相繼住持杭州淨慈寺，先後成為北宋京都開封的高僧。蘇軾曾兩度來杭州任官，對佛門長老至為關切，曾抱病探訪圓照宗本和大通善本等多位禪師，而且常在一齊商談疏濬西湖、救濟澇旱的對策，在《東坡志林》這本書中，對於圓照的推崇，稱其為：「志行若卓，教法通洽，晝夜行道二十餘年，自辨才歸寂，道俗皆宗之。」所說的辨才，是上天竺寺的住持元淨，因他和蘇軾等人都曾經反對王安石的變法，而受到迫害，蘇東坡把淨慈寺圓照的感化力和元淨相比，可想而知圓照在蘇軾心目中的重要地位。
宋都南遷到杭州之後，淨慈寺也經過幾次的毀建。在南宋寧宗嘉定十三年（西元一二二○年）重建之後，殿宇輝煌宏大，突顯於湖山之間，極為壯觀，有翰林程泌記文，稱該寺的建築：「濕紅映地，飛翠侵霄，檐轉鸞翎，階排雁齒。星垂珠網，寶殿洞乎琉璃；日耀璇題，金椽聳乎玳瑁。」
長翁如淨（西元一一六三～一二二八年）：曹洞宗第十三代祖師長翁如淨，曾兩度來杭州，住在重建之後的淨慈寺。他原在雪竇寺出家，雲遊二十多年，得法後住持建康清涼寺，建康就是現在的南京。後到臺州的淨土寺、定海瑞嚴寺，再回到淨慈寺。到了南宋理宗寶慶元年（西元一二二五年），才住天童寺。因此如淨圓寂後，也歸葬於淨慈寺後的南屏，今天淨慈寺後仍保留如淨的墓塔。日本曹洞宗的開創者道元，得法於如淨，所以在他的派下，也奉淨慈寺為他們的祖庭和祖塔。
無學祖元（西元一二二六～一二八六年）：南宋理宗嘉熙二年（西元一二三八年）無學祖元禪師，於淨慈寺的北磵居簡禪師座下落髮，在此住了五年，又到徑山參無準師範禪師，再至靈隱寺參了石谿心月禪師，三十六歲時開悟，後至天童寺。
在南宋帝昺祥興六年（西元一二八○年），也是南宋滅亡的那一年，由於日本的執權北條時宗，對禪宗信仰殷切，故遣使來華，邀請祖元禪師。當年八月，至太宰府（古代日本掌管海防及外交事務之官府）報到，然後即到鎌倉，住於建長寺。日本弘安五年（西元一二八二年），北條時宗為祖元在鎌倉創建了圓覺寺，該寺迄今仍以祖元禪師為其開山祖師。弘安九年，祖元圓寂，世壽六十一歲。由於這個原因，淨慈寺也是日本鎌倉臨濟宗的源頭祖庭。
▲佛教淨土宗六祖的道場─淨慈寺。
我對無學祖元禪師最敬仰的是，當元朝的大軍壓境之時，他住於溫州能仁寺，所有的僧眾都遠走逃難，唯獨他在堂內坐禪不去。元軍首領來時，見祖元一人未逃，即揮劍架於師頸，而問：「你這和尚不怕死嗎？」師則神色不動，並且朗誦一偈：「乾坤無地卓孤笻，喜得人空法亦空。珍重大元三尺劍，電光影裡斬春風。」
結果令元軍欽佩。因此我經常用這四句話來自勉勉人；學佛的人應該做到臨危不亂，置生死於度外，才算得是真修行者。
高峯原妙（西元一二三八～一二九五年）：在元代八十九年之間，淨慈寺的傑出高僧不多，能為後世大家熟悉的高峯原妙及中峯明本二位大師，則均曾與淨慈寺有因緣。
高峯原妙是吳江人，十五歲投嘉禾密印寺的法住為師，十六歲落髮，十七歲受具足戒，十八歲習天臺教觀，二十歲入淨慈寺，立三年死限學禪。二十二歲參「生從何來死從何去」話頭。脇不止席，口體俱忘。於雪巖祖欽禪師處，令看「無」字話頭，並追問：「誰與你個死屍來？」經過幾番打喝逼拶。復考「萬法歸一，一歸何處」話頭，疑情傾發，三晝夜目不交睫。一日隨眾詣三塔諷經中，抬頭忽見「五祖法演和尚真讚」云：「百年三萬六千朝，返覆元來是遮漢。」驀然打破「拖死屍」的疑團。那年他是二十四歲。當年結夏安居了，即往祖欽禪師處考檢印可，並且隨侍服勞。
一日祖欽禪師問：「日間浩浩時，還作得主麼？」
師云：「作得主。」
又問：「睡夢作的主麼？」
師云：「作得主。」
又問：「正睡著時，無夢無想，無見無聞，主在什麼處？」
師無語。
祖欽禪師囑卅：「從今日去，也不要汝學佛學法，也不要汝窮古窮今。但只飢來喫飯困來打眠。纔眼覺來，卻抖擻精神：我這一覺，主人公畢竟在什麼處安身立命？」
這一段對話，極其精彩，我也是常以此提醒自己，勉勵他人。此時的原妙禪師尚未徹悟，故被問起睡著無夢無想時的主人公何在，就答不上來了。因此他發奮自誓：「拚一生做個癡呆漢，決要遮一著子明白。」
過了五年，因同室道友推枕墮地作聲，廓然大悟徹底。而說偈卅：「如泗州見大聖，遠客還故鄉。元來只是舊時人，不改舊時行履處。」
自此又經九年苦行，據其〈行狀〉有云，他住龍鬚時：「縛柴為龕，風穿日炙，冬夏一衲，不扇不爐，日搗松和糜，延息而已。嘗積雪沒龕，路梗絕煙火，咸謂死矣，及霽可入，師正宴坐那伽。」（「那伽」是入定的意思，《俱舍論毘婆沙》卷一三有云：「那伽」行住坐臥都在定，本係龍、象、羅漢、佛的尊稱）
不久，原妙即成一代宗師，學徒雲集。南宋之末，徒眾逃避兵亂而去，原妙便獨自在西天目山掩關，乃至於石洞前築小室，門上榜以「死關」二字。仍隨緣接眾。
他有「三關」語，用來勘驗學禪者的工夫：
大徹底人，本脫生死，因什麼命根不斷？
佛祖公案，只是一個道理，因什麼有明與不明？
當遵佛行，因什麼不守毘尼（戒律）？
若有前往參學的禪者，對答不能契合，他便閉門拒客。
後居天目山大覺禪寺。寂年五十八歲，弟子百人，受戒及請益者數萬人。原妙禪師對於後世禪者的影響很大。明末蓮池大師所輯《禪關策進》，便錄有〈原妙禪師示眾〉語錄，直到現在，日本及歐美禪者，也還運用著哩。原妙禪師雖在淨慈寺僅住了四年，那卻是他走上禪者旅程的起點。
原妙禪師的弟子中峯明本，對於近世中國的禪淨二宗，均有很大貢獻。他有禪門語錄，也有淨土詩。現時仍被廣泛採用的《三時繫念》，即出於明本的編撰。圓寂後被朝廷追謚為「普應國師」。
另有一位名聞京師的孤峯明德，也很傑出，後人合稱此三人為「淨慈三峯」。
蓮池大師（西元一五三五～一六一四年）：在元泰定帝泰定初年（西元一三二四年）淨慈寺的寺規嚴整，上堂時僧眾五百多人，不准圍爐閒談，不准閱覽佛教典籍以外的書類，不准僧人隨便出入。當時有一位恕中無溫禪師在此掛單，因為閱讀《莊子》而受到嚴厲訶責；可是到了十多年後的順帝至元年間（西元一三三五～一三四○年），該寺的僧人，就很混雜，並且已有在寮舍圍爐，撫琴弈棋等不務正業的衰象。
▲淨慈寺的鐘樓，鐘直徑二點三米，高三米，重二萬一百四十七斤。
此後直到明末為止，住持性蓮發動地方的官員、居士去迎請蓮池大師到淨慈寺講《圓覺經》，及永明延壽禪師的《心賦》，因此而來淨慈寺赴會的各方道俗信眾有萬餘人，每天用大鍋煮飯供應兩餐，前後三十五天，該是一大盛會了。此在〈蓮池大師塔銘〉也提到「淨慈之席」的事。在其自撰的詩歌中，亦有〈淨慈講圓覺經雪中送別皖城劉景孟方伯〉的詩。嗣後直到清末民初，淨慈寺已少見有類似大師級的龍象踪跡了。
太虛大師（西元一八九○～一九四七年）：最後值得一記的是民國十年（西元一九二一年），太虛大師應邀擔任淨慈寺的住持。根據印順老法師所編《太虛年譜》，有如此的介紹：「二月二十三日，大師任西湖淨慈寺住持。大師久欲憑藉禪林，以實施理想之改建，為佛教樹新模。適以淨慈虧欠甚巨，無法維持，乃由華山徒屬之因原、如惺介紹，接已故之雪舟和尚法而進院。大師著手於淨慈寺之興革：取締鴉片酒肉；修濟公殿；嚴飾佛像；陳列佛學書報以供眾閱；改禪堂為角虎堂，以繼永明禪淨雙修之風；且籌辦永明學舍，以作育弘法僧才；設佛教慈兒院，以教育小沙彌。次第推行，百廢俱興。」
可是他在淨慈寺的改革，並不順利，雖然得到徐世昌大總統頒贈「南屏正覺」四字匾額來獎勉他，但寺院內及地方上反對的勢力很強。太虛大師離開杭州前往北京講《法華經》期間，浙江省省長沈金鑑，以潘國綱、張載陽等的關係，撤銷大師淨慈寺住持職。大師在京聞之，上訴平政院，事後擱置。
關於淨慈寺的糾紛，是由腐僧、土豪、惡吏相勾結，現存大師當時所擬答辯的文字中，可以概見一、二，關於詳細的資料，請參考《太虛大師年譜》。其實像太虛大師這樣的人，從來沒有在一個寺院擔任長期住持職務的可能，所以這件事後來就不了了之。