四四、念佛堂．佛學院
念佛堂，這是靈巖山寺的重要特色之一。然而在堂內的設備布置，都比照禪堂格局，除了維那座位的上方沒有懸掛鐘板，以表示和禪宗的門庭有差別之外，也有香案以及對維那的警語牌子：「大眾慧命在汝一人，汝若不顧罪歸汝身」，又名慧命牌。念佛堂的座位也是跟一般禪堂相同，沿著四壁設置一張張長方形的連床木架座位，不過其寬度只供打坐念佛不能開單就寢，一共四十八個位置，正好配合阿彌陀佛的四十八願。如果人多時，可在中間佛像的兩側加進座位，最大容量是一百。這是中國專修淨土宗的第二個大叢林。除了江西廬山的東林念佛堂，就推靈巖山寺了。自從民國二十年（西元一九三一年）前後以來，那所念佛堂成就了不少僧俗人才；例如現在臺灣開創靈巖山寺的妙蓮長老，以及擔任福嚴佛學院院長的真華長老，都是從這座念佛堂中出身的。
目前的靈巖山寺，也辦有「中國佛學院靈巖山分院」，現有學僧四十五名，跟其他處相同，也是兩年一期；入學的程度，多半是初中，少數是高中，也有一些是小學。方丈和尚告訴我，他們的要求，是培養僧青年道心，不僅僅是做學問。
道心好，學問差一點，還是能接受，學問好道心差那就有問題了。學僧畢業以後有的去北京佛學院深造，多半是分發到各道場去照顧寺院，譬如說九華山祇園寺的現任監院慧開法師，就是畢業於靈巖山佛學院。
▲靈巖山寺佛學院的課堂教室。
我問：「學僧有零用錢嗎？」
方丈說：「常住發給每月一百元人民幣。吃、穿，都是學院供給。」
我問：「有勞動課程嗎？」
方丈答：「有的。」他們有一座靈巖山茶園，僧眾全體要去出坡。
全寺現住僧眾包括學僧有八十多位，接待我們的只有少數幾位。我沒有接觸到學僧，照理當天是星期一，應當是在上課。
最值得注意的是，該寺為了遵守印光大師的遺風，保持十方道場的制度，不剃度新出家的沙彌，若有青年要求剃度，也是變通辦法，目前的學僧之中，有幾位上山之時還未落髮，所以到城裡的西園戒幢律寺去請求那兒的方丈安上長老代為剃度。
明學方丈原籍浙江湖州，就是隔著太湖與靈巖山遙遙相望的對岸，民國三十六年（西元一九四七年）來到靈巖山寺，故亦沒有見過印光大師，他有一口濃重的浙江湖州口音，我是能夠聽懂，我的弟子們初次聽他的話，就比較吃力了。