一五、祇園寺
下午二點四十分，訪問祇園寺，其實就在聚龍賓館隔著一條路的對面，坐落於東崖的西麓，也就是九華街的入口處。
現年七十二歲的方丈仁德長老，非常客氣的在山門口迎接，當天上午為了接待我們，他特別從上海趕回九華山；他是全國政協的委員、中國佛教協會常務理事、安徽省佛教協會會長、九華山佛教協會會長，也是九華山佛學院院長。他是我江蘇同鄉泰州人，聽說臺灣的了中法師，是他的師兄。他到九華山已經四十多年，目前正在籌畫建築一座九十九米高的地藏菩薩銅像，特地把模型請出來要我指教。現在的大陸寺院，對於殿宇的重建、翻修，做得非常積極，也非常快速，他們還要創造這一代佛教徒的文化特色，那就是各大道場、名山、古剎，競相發起建造大佛像和巨型菩薩像。
仁德長老引導我們，從一條雕刻著蓮花圖案的石板通道，進入他的方丈室時，在通道盡頭的石壁上，見到一條一尺多長的白色小蛇，仁德長老首先說：「這個季節還不應該有蛇出洞，開春以來這是第一次，平常在祇園寺很少看到蛇，只要不去惹牠，是沒有關係的。」
▲祇園寺始建於明代，寺內建築鱗次櫛比，現在大都建造了大佛像和巨型菩薩像。
我說：「在聖地看到的小蛇，就不是蛇，牠是小龍，是三寶的護法；上午在天臺正頂的天臺寺，見到小老鼠，那不是鼠，而是小象，是象徵著九華山讓我處處見到有龍象。」
仁德長老告訴我，目前祇園寺有僧眾十五人，這兒也是九華山佛教協會的辦事處，所以他不僅是祇園寺方丈，也是全山的總負責人，相當忙碌。我看他的面貌似曾相識，就想到我有一位同學，是僑居美國洛杉磯的幻生法師，是泰州光孝寺系統的人，跟仁德長老非常相似，我問他認識這個人嗎？他說他沒有印象。
祇園寺的歷史並不很久，始建於明代，稱為祇樹庵，在清聖祖康熙年間（西元一六六二～一七二二年），它是化城寺的東序寮房，到清仁宗嘉慶年間（西元一七九六～一八二○年），才獨立成為叢林。當時的住持隆山，在八十二歲時圓寂，三年後開缸，顏色如生，寺僧裝金供奉，而在民國時代，肉身被毀。清德宗光緒三十年（西元一九○四年），此寺成為九華山四大叢林之首，民國十四年（西元一九二五年）時，段祺瑞贈額祇園寺「慧日常明」四個字。一九八五年，在此寺舉辦「安徽省佛教九華山僧伽培訓班」。第二年九月，該寺恢復十方叢林制，仁德為首任方丈。該寺的建築殿宇，是依著山勢層層疊疊、迴旋曲折、鱗次櫛比、氣勢磅礡，為全國重點寺院之一。此寺的建築群，由靈官殿、彌勒殿、大雄寶殿、客堂、齋堂、庫院、退居寮、方丈寮、光明講堂等九座單體建築物組成。除彌勒殿及大雄寶殿是宮殿式之外，其他均為民居型式。它們部署在四層的臺基上。各殿不在同一中軸線，乃依地形而建。
臨別之時，仁德長老贈送我一尊一尺多高木雕金裝的地藏菩薩坐像，也跟我們全體團員做了開示，同時還依依不捨的把我們一直送到該寺的山門外。這是我們這趟大陸朝聖行程中，遇到長老級的方丈，而且又待我們如此親切禮遇的少數。我問他有沒有新編的《九華山志》，他說一九九○年出版過五千冊，現已絕版了；到了當晚八點，不知他從何處找到了兩冊，派侍者送來了聚龍賓館。