火宅清涼　聖嚴法師著

  　四一、敦煌
　　
　　四月二十一日，星期日。
　　
　　頭一天晚上，在我的房間集合，邀請冉雲華、陳清香、屠舜耕等三位專家，為我們說明敦煌及敦煌石窟，好讓我們能有一個輪廓的認識。
　　
　　當天清晨五點起床，六點早餐，七點出發，八點至機場，九點起飛，十點三十分先到嘉峪關，上下乘客。
　　
　　嘉峪關是萬里長城的終點，是河西走廊上的險要關卡，是古代絲綢之路的必經之處，故有「天下雄關」之稱。我們只是坐飛機經過，落地之後四十五分鐘，馬上又起飛，所以沒有遊覽嘉峪關的關城。
　　
　　我們從蘭州飛到嘉峪關的這一段航程中，已經越過了武威、金昌、張掖、酒泉等幾個河西走廊上的重要城巿。這一帶在佛教史上留下了好多值得回憶的事蹟，例如鳩摩羅什三藏被呂光從龜茲接到姑臧，在那兒住了十年，他的著名弟子僧肇，也到姑臧拜師。那時的「姑臧」，就是現在的武威。
　　
　　中午十二點多，我們飛到了敦煌。它在河西走廊西面盡頭處，是一個沙漠中的綠州。在飛機未降地之前，所見是一片沙漠，飛機下來之後，坐在汽車上個把小時的行程中，沿途也是相當荒涼。再往西行就是玉門關了。陽關也在敦煌境內。唐代詩人王維的〈渭城曲〉中有云︰「西出陽關無故人」；王之渙的〈涼州詞〉有云︰「春風不度玉門關」。都給人以寂寞、淒涼、肅殺、蕭條的印象。
　　
　　我對敦煌的知識並不太多，比較熟悉的是知道中國佛教史上有一位大翻譯家竺法護，是敦煌人，被稱為敦煌菩薩。他八歲出家，以外國沙門為師，每日誦經萬言，博覽六經，涉獵百家之言，有感於當時關內的方等深經未備，故發願隨師遊歷西域諸國，通曉三十六國語言文字，帶回許多胡本的經典。從敦煌到長安，專心翻譯。自晉武帝泰始年中（西元二六五─二七四年）至晉懷帝永嘉二年（西元三○八年），大約四十年之間，譯出的經典數量，根據《出三藏記集》卷二說︰凡一百五十四部，三百卷。他對中國佛教及中國文化的貢獻之大，我們不可不知。
　　
　　在有關資料中顯示，敦煌的地理位置，是東臨安西縣，南靠祁連山，與肅北及阿克塞兩縣接鄰，西北面與新疆交界。敦煌縣境，四周高而中間低，形成盆地。且由西南向東北傾斜。全縣總面積三點一二萬平方公里，略小於臺灣省的面積，然其可以住人的區域，僅得萬分之一，三點二平方公里而已。全縣總人口十二萬，巿區只有四萬人口上下，多靠旅遊業維生。每年遊客三十五萬。古代曾是絲綢之路的咽喉重鎮。如今有甘新、甘青藏公路在這兒交會；蘭新鐵路在此溝通東西；為了因應旅遊業的開發，也闢了1.蘭州至敦煌，2.敦煌至烏魯木齊的空中航線。
　　
　　敦煌縣城的海拔是一千一百三十八米，平均氣溫是攝氏九點三度，最高二十四點七度，最低零下九點三度。年度平均無霜期一百五十天。全年日照三千二百小時。年平均風速每秒二點二米，八級以上的大風有十五點四天。年平均降雨量為三十九點九毫米，蒸發量為二千七百毫米，屬典型的暖溫帶乾旱性氣候。水分的蒸發量超過降雨量七百倍。當地的主要飲水及灌溉用水，是汲取地下水源，以及來自祁連山積雪及冰原的融化而流入敦煌縣境。