人間佛教的精神,不但慈悲愛護一切眾生,同時寬恕容忍一切眾生;做到冤親平等,拔苦與樂。慈悲是甚麼?慈悲,是人性的至愛,亦是人心至高的同情心,至極的正義感。原來,人性的至愛,同情心,正義感,是充塞宇宙,廣大無限的,誠如楞嚴經所說:清淨本然,周遍法界。可惜因為人心的貪欲與自私,每為滿足個人的私欲而不顧他人的死活,甚至為了自己的享樂,而犧牲他人的幸福,致使人性廣大無限的至愛,縮少至只愛自己的家,自己的國,甚至只知愛自己,不知愛他人,往往為了滿足自己,不惜危害社會,損害他人,故人間罪惡日益增,禍患日益盛,而人生的三苦、八苦,無量之苦,亦隨之俱來。
今日世界,烽火處處,戰禍瀰漫;今日社會,處處陷阱,危機四伏;現代人生,眾苦充滿,飽受憂患,皆因缺乏慈悲之過。因為世界欠缺慈悲,人類無法互惠互利,共存共榮;反而互相侵犯,互相戰爭,互相殺戳,希望打倒對方,建立自己。因為社會欠缺慈悲,人們無法互相尊重,和衷共濟;反而互怨互恨,互相猜忌,互相陷害,致使社會充滿仇恨敵對,失去互相關懷與照顧。因為人心欠缺慈悲,無法互愛互助,共謀幸福,同求發展;反而互相攻擊,互相破壞;人為的災害,不斷發生,而人生的苦惱,也就無窮無盡。
佛為愍念眾生苦,建立人間佛,提倡慈悲,實行寬恕。不止以財施、法施、無畏施來拔除眾生現實生活上的困苦,給予滿足的快樂;以四聖諦的真理,來解除眾生精神上的苦悶與空虛,給予真理生命永恆的怏樂。同時運用四無量心,四攝法,六度萬行等法門,來激發人性的至愛,長養慈悲,容忍寬恕他人,實行冤親平等,種族平等,甚至人畜平等,去愛護一切眾生,拯救一切眾生,並不因眾生的藐視或陷害而瞋恨,例如:外道的謗佛,提婆達多的害佛,玉耶的看不起佛,佛都一一予以寬恕,予以愛護。尤其對於那些不信仰自己,懷疑自己和反對自己的人,佛並不用威逼的手段來恐嚇他們,爭取他們;更不會用權力去懲罰他們,或用暴力去壓迫他們;仍然是那麼仁慈,那麼親善、那麼安詳、那麼喜悅地以慈悲的愛心來感化他們,以道德力量來攝服他們,以真理智慧來教導他們;甚至願意毀我名譽,害我身心,輕蔑我的人,皆離苦得樂,共成佛道。這種慈悲寬恕的精神,與其他為了維持權威,為了鞏固寶座,為了爭取教徒而不擇手段,策動戰爭,攻擊異教的宗教比較,顯然,人間佛教的精神,是超越的,崇高而又偉大的。