般若經典的核心思想是緣起性空。由能通達性空而破妄執，斷煩惱，證真實。《心經》說：「無智亦無得，以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅密故，得阿耨多羅三藐三菩提」。《壇經》中六祖的得法偈：「菩提本無樹，明境亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。」也正體現了性空、無所得的思想。六祖因為領悟到性空、無所得而契入諸法真實，得到了五祖的認可，並傳給他衣缽，成為禪宗的第六代祖師。
在性空，無所得的基礎上，六祖證悟到了眾生與佛，煩惱與菩提，並非絕對的差別對立。《壇經》說：「善知識！凡夫即佛，煩惱即菩提。前念迷即是眾生，後念悟即是佛。前念著境即煩惱，後念離境即菩提」（見《般若品》）。眾生與佛，煩惱與菩提的區別，只在一念中。迷是眾生，覺悟了就是佛。執著了生起煩惱，離開執著，當下便是菩提。
般若經處處強調性空，空是為了破除眾生實有的自性執，從而遠離空有，斷常二邊之見，契入中道真實相。般若經談空，並非以空為諸法真實，落入空見比執有見更可怕。同樣，六祖也告誡我們，在修道中，莫要落入空見。《壇經》說：「世人妙性本空，無一法可得，自性真空亦復如是。善知識！莫聞我說空，便即著空，第一莫著空，若空心靜坐，即著無記空」（見《般若品》）。六祖所說的妙性本空，或自性真空，是絕待的，它是遠離空有二邊之見。假如我們著空，自然與真實不相應。
通常人們不是住有，便是落入空見。六祖在開示性空、無所得的真理時，自然也耽心人們落入空見中，因而一再指出空見的過患。《壇經》說：「又有迷人，空心靜坐，百無所思，自稱為大，此一輩人不可與語，為邪見故」（見《般若品》）。有些人以為習禪應該把心安住空境中，百無所思，六祖指出了這是邪見。《壇經》中六祖又對學人智常開示說：「不見一法存無見，大似浮雲遮日面，不知一法守空知，還如太虛生閃電。此之知見弊然生，錯認何曾解方便，汝當一念自知非，自己靈光常顯現」（見《機緣品》）。住著有見、無見，都會障礙了我們對真實的認識。只有放棄有見、無見，始能契入中道實相。