第八覺知︰生死熾然，苦惱無量。發大乘心，普濟一切，願代眾生，受無量苦，令諸眾生，畢竟大樂。
這是本經正宗分的最後一段，也是學做菩薩大人所應覺悟的第八件事，主要說明我們由於有生死的大苦，而引生了無量的痛苦；也因為無量的苦惱，激發了我們的菩提心，以慈悲心去救度一切眾生，這在利他方面是很重要的。所以佛經中說︰「觀眾生苦，發菩提心」，假使眾生沒有痛苦的話，就不需要發菩提心了。
「第八覺知，生死熾然」，在本經中，我們第八件應該覺悟知道的事是生死熾然。生，就是出生。死，就是死亡。熾然，形容一團火燃燒得很厲害，這包含兩種意思，一方面形容眾生從無始以來，在六道中很多生死，流轉不息，永遠延續不斷，像大火一樣蔓延不熄，所以叫熾然。
《楞嚴經》說︰「生死死生，生生死死，如旋火輪，未有休息。」眾生在六道中輪迴，比如說︰生在人道中，有生必定有死，死了以後並不是就完了，會再出生，生生死死的，好像一個火輪在旋轉，永遠沒有休息停止。旋火輪就像在黑暗中點了一枝香，拿在手中不停地旋轉，轉得很快，好像是一個圓形的火輪在轉動。那末，眾生在六道當中輪迴，有的時候生到天上，有的時候生在人間，或者生於三善道，做壞事生到三惡道，來來去去的，沒有休息，所以說是生死熾然。
熾然的另一種意思，說明生死的痛苦，好像一團大火在燃燒一樣，是非常的難受，所以用火來形容。
我們人生所以有這許許多多的痛苦，就是因為有生死的關係，假使不生到這世界來，就不會有痛苦了，所以出生到這世界來，而引生了各種痛苦，因此說是生死熾然。
「苦惱無量」，苦，就是痛苦。惱，就是煩惱。講到苦，《大智度論》說︰「四百四病為身苦，憂愁嫉妒為心苦。合此二者，謂之內苦。外苦亦有二種︰一為惡賊虎狼之害，二為風雨寒熱之災，合此二者，謂之外苦。」
這就是把人生的痛苦分成兩大類，一種是內苦，一種是外苦。裏面的痛苦，如果我們詳細地去觀察、研究，就可以知道，人生因為四大不調而引生了四百零四種病，是屬於身體上的痛苦。在我們內心所產生的憂愁、嫉妒等種種煩惱，是心理上的苦，身心兩方面的痛苦合稱為內苦。至於外在的痛苦，也有兩種，好像森林裏的老虎、豺狼……等猛獸，隨時有傷害我們生命的危險。還有，強盜土匪，為了劫財劫色，我們也會被他傷害的，這也是一種痛苦。再說到自然界的狂風暴雨，酷熱與寒冷的天氣，都足以造成我們生命的災難，這些外在的禍害，合起來都叫外苦。
中國清朝王永彬所著的《圍爐夜話》說︰「人面合眉、眼、鼻、口，以成一字曰苦——兩眉為艸，眼橫、鼻直，而下承口，乃苦字也。」我們每個人的面，代表一個字，怎麼知道呢？苦的草字頭就是兩個眉毛，兩隻眼睛是一橫，鼻子是一豎，下面的嘴巴是個口，合起來就是「苦」，因此，人的面貌是個苦字，可見苦是我們俱生而來的。
《圍爐夜話》這幾句話，也說明了人心不同，各如其面，世界上每個人的面貌都不一樣，即使是雙胞胎，多多少少都有點不同，每個人的心理活動，也是不一樣的，不過，大家有一個共同的地方，面上都是個「苦」字，這告訴我們人生是充滿了痛苦。
佛法中對於苦的分類很多，有所謂三苦、八苦、一百一十種苦、無量諸苦。講到煩惱，有六種煩惱、十種煩惱，甚至於有八萬四千煩惱，實在多得難以計算，因此說是苦惱無量，無量，就是沒有辦法去計算它。
根據《涅槃經》(卷十二)說，人生的痛苦，歸納起來有八種，是最具體的說法，我現在把它簡單地解釋一下：
一、生苦︰當胎兒在母親的肚子裏面，已經受盡了種種痛苦，出生的時候，也要受苦，這就是生苦。省庵大師的詩說︰「業風吹識入胞胎，獄戶深藏實可哀！」
一個人為什麼來受生呢？這是業力所召感的。業好像一陣風，吹到我們的第八識，我們跟這一對父母有緣的話，由父精母血的結合，成為胞胎。受胎以後成形，就開始接受胎獄之苦。也就是說，胎兒在母親肚子裏，像關在牢獄一樣，非常的痛苦，依佛典中說，假使母親吃了熱的東西，喝開水或熱湯，胎兒感到非常熱，好像在鑊湯地獄似的；要是母親吃了冰冷的食物，就像處在寒冰地獄一樣的。這許多痛苦，雖然我們出生以後並不知道，但是佛有慧眼，看得很清楚，而告訴我們。
再說，一個嬰兒，經母親懷胎十月，誕生的時候，所謂「哇哇墜地」，為什麼總是哇哇地叫個不停？就是苦哇！苦哇！表示一出生就痛苦。因為嬰兒在母親體內，皮膚非常的細嫩，一生下來，接觸到空氣時，以及被接生者粗糙的手抓來抓去，所受的刺激，恰如刀割似的，非常難受，因此佛經中有個譬喻︰「生如活龜脫殼」，烏龜背了一個很硬的甲殼，如果要殺烏龜，用工具把牠的肉和甲殼分開，那是多麼痛苦的事情呀！當一個嬰兒哇哇落地的時候，就是這樣的痛苦。
年初我看到一則新聞，報導有一個孕婦去給醫生檢查，醫生測聽到胎兒哭的聲音，這跟佛所說的「胎獄之苦」相吻合，只是一般人不知道罷了。
二、老苦︰一個人出生以後，慢慢地成長茁壯，除非夭壽，不然，在世間勞苦奔波了數十年，身體就逐漸衰老。唐朝有位詩人，曾經寫了一首詩，其中兩句是︰「公道人間惟白髮
，貴人頭上不曾饒。」年紀大了，老的痛苦，彼此平等平等。在人間最公道的是白頭髮，老人的頭髮一定會白的，現在雖然科學發達，駐顏有術，頭髮白了可以染黑，但人體經過幾十年的新陳代謝，生理機能衰退，頭髮白了是自然的現象，即使你貴為王侯將相，也不能例外，歲月不饒人，貴人的頭髮和一般人並沒有分別。
還有，一個人老了，眼睛昏花，看東西不清楚；耳朵的聽覺也差，聲音聽不清；牙齒也慢慢鬆動，甚至掉了，咀嚼食物很困難；常常感到腰酸背痛，所謂雞皮鶴髮、老態龍鍾，這是年紀大的人都會嚐到的，屬於生理上的痛苦。
隨著社會的改變，做兒女的，為了事業，往往遠離父母，或者結婚，自己組織小家庭，剩下老夫妻獨自過生活，縱然是兒孫眾多，也享受不到天倫之樂，心理上的那一分孤寂，有誰來體恤？所以，老苦也是一般人所免不了的。
三、病苦︰我想大家多多少少都已經嚐到病苦。在《三國演義》這部小說中，曾經說到，張飛是一員猛將，他的身體一向很強壯，他天不怕地不怕，在沙場出生入死，衝鋒陷陣，什麼都不怕，是一條硬漢。有一次，諸葛亮跟他開玩笑，叫他把手伸出來，在手心上寫了一個字，問他︰
「這個你怕不怕？」
張飛一看，是個「病」字，臉色馬上一變，說︰「我就是怕這個！」
所以，「英雄只怕病來磨」，世間的英雄豪傑，什麼都不怕，但當他受到病的折磨時，躺在床上呻吟，那種痛苦是讓你受不了的。
講到病，依年齡來分，小孩子幾乎免不了出天花、痲疹、水豆。中年時，肺結核、胃潰瘍、肝病等是經常會得到的。年紀大了，高血壓、心臟病、腎臟病、糖尿病，是很普遍的。雖然現在科學進步，醫藥發達，各種文明病也接踵而來，加上環境、空氣污染，事業競爭，工作壓力重，除了讓人談了色變的癌症，有精神緊張、神經衰弱、失眠、甚至精神分裂……，人生的病，真是說不完的，即使是最平常的感冒、頭痛、肚子痛、牙齒痛，大家多多少少都免不了的。有句俗話︰「病時方知身是苦，健時都為別人忙。」一個人平常活得非常快樂，無憂無慮的，不知道什麼叫痛苦，但是當他一病倒下來，才知道這個幻化的身體是痛苦的。我們身體好好的，一天到晚忙個不停，勞碌了一輩子，都是為別人在辛苦。
四、死苦︰有生必有死，這是自然的定律，也是每個人共同的歸宿。當一個人病得非常嚴重，或者患了絕症，醫療無效，終於走向墳墓，所以，病苦接著就是死苦。在前面我曾經講過，死亡也是種魔難，時時刻刻都盯著我們，所謂「黃泉路上無老少」，黃泉路，指一個人死了埋在土裏，並不是說到年紀大了才會到黃泉去，有的小孩子生下來就死了，死亡，是不分老少的。古代秦始皇，不是派人去找長生不死的藥嗎？結果，他還在嗎？早已經不存在了，一個人哪裏有可能永遠不死的！
依佛法說，死亡是誰也逃避不了的，縱然生到最高的天——無色界的非想非非想天，壽命長達八萬四千大劫，要是壽盡了，仍然會墮落，不出輪迴
之苦。至於死亡是怎樣的痛苦呢？說一個譬喻，「死如螃蟹落湯」，好像活生生的螃蟹，掉落到滾水裏面去，那種痛苦可想而知，我們每個人臨死的時候，都逃不了這一關。
慈航菩薩圓寂之前，他預知時至，在遺囑上寫著四句偈︰
空手而來，空手而去；
來來去去，永無休息。
想想，我們生到世界上來，誰帶了什麼來？還不是空著雙手而來！死的時候呢？不要說我有黃金美鈔、家財萬貫、洋房汽車，誰帶得去？縱然是嬌妻兒女、蓋世功勛，或者文章藝術、洋溢的才華，都抵不了我們的生命，到時候，要去就得去，再怎麼恩愛的夫妻，到了大限來的時候，也是要分開的，所以古人說︰「夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。」一對恩愛的夫婦，夫唱婦隨，婚姻非常美滿幸福，但是幾十年後，到那個時候，都得分開各奔東西，就好像森林中的一對鳥兒，平常雙宿雙飛，一起唱歌，非常快樂，但是假使大限一到——死亡來臨的時候，各自飛去，誰也替不了誰的。
每一個人到了臨死的時候，才知道人生的確太苦了！也才體會到空手來還是空手去，假使不能看破，難道有辦法把所有的東西都搬進棺材裏帶走嗎？那末，什麼可以帶去呢？「萬般將不去，唯有業隨身」，那時候，唯一能夠跟隨我們去的，就是我們在世行善與作惡的業了。因此，當我們在世，年輕力壯的時候，應該如何把握人生、怎樣修持，這是學佛的人，必須特別注意的。
五、愛別離苦︰我們生到這世界來，並不是孤零零地單獨一個人過日子，因此，在人與人之間相處、交往的過程中，親人與仇人都會造成我們的痛苦，和我們最親愛的人，好像夫婦非常恩愛，父母、兒女、兄弟、姐妹、師長、親戚朋友，本來相處得很融洽、愉快，一旦分離的時候，彼此都會感到非常悲傷、難過，所以說︰「樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離。」人生最快樂的事是新相知，本來兩個人莫不相識，卻是一見如故，大有相見恨晚的感慨，相知是人生最快樂的一件事，而人生之相知，貴相知心，彼此互相了解，說話很投機，是多麼痛快的事！
但佛法是講因緣的，當因緣來臨的時候，捨不得分開也要分離，所以說，「天下無不散的筵席」，好像我們請客，大家聚在一起吃飯，談天說地，非常高興，但是吃完了，就得散開，各自回家，沒有永遠不散的筵席，這就是愛別離苦，是非常痛苦的。
又好像一對年輕的夫婦，剛結婚不久，其中一個不幸去了，這一種痛苦是多麼大呀！或者人到中年，突然獨生兒子死了，白髮反送黑髮人，或者最親愛的人，突然發生意外，這都是一種刻骨錐心的傷痛。
不但死別令人感傷，有時候，本來大家相聚在一起很幸福美好的，可是為了事業，為了某一種原因，親人各處一方，生離，也是令人牽腸掛肚的。
中國歷代以來，關於愛別離苦的詩詞太多了，很有代表性的名句︰「剪不斷，理還亂，是離愁，別是一番滋味在心頭！」是最好的寫照，說明情人、好朋友分別的時候，這一種感傷，只有自己了解。可見，生離死別是人生最無可奈何，最痛苦的事！
六、怨憎會苦︰這一種痛苦和愛別離苦恰好相反，愛別離苦是不能和我們相親相愛的人，永遠廝守在一起而造成的痛苦；怨憎會，就是跟我們感情不好、冤家敵對，讓我們感覺到面目可憎的人，我們不想見到他，可是冤家路狹，偏偏踫在一起，正是「不是冤家不聚頭」，這種與自己討厭的人相聚在一起，簡直叫人難受死啦！
外面的冤家，有時候還可以避開，但是，自己家庭裏面的冤家，每天生活在一起，好像夫妻反目，兒女成仇，整個家庭鬧得像瘋人院似的，這種痛苦真是叫人受不了的！
七、求不得苦，本經的第二覺知講到「多欲為苦」，由於我們的欲望太多，即使是生活中最起碼的衣、食、住方面，也隨著各人的境遇不同而差別，當一個人在物質上或精神上得不到滿足時，都會產生痛苦，這就是求不得苦。雖然依著年齡的差異，所追求的目標不一樣，不能得到滿足欲望，感受到的失望和痛苦並沒有兩樣。好像小孩子喜歡吃糖果，得不到就哭了。學生希望成績好，結果考不及格，感到非常沮喪，這正是求不得苦！
八、五陰熾盛苦︰五陰，前面已經講過，或稱為五蘊，就是色、受、想、行、識，我們的身體，由這五個元素所組合而成的。五陰的色，就是四大，四大不調，造成我們身上的病苦；受、想、行、識不平衡，造成心理上的痛苦。這五個元素只要其中一個受苦的時候，我們的身心就好像一團火在燃燒，痛苦無邊，因此，五陰熾盛苦等於是綜合前面的七種痛苦而產生的悲哀痛苦，都是人生所免不了的。
八苦，可以歸納為個人、社會、自然界三大類的痛苦。生、老、病、死四苦，屬於個人身心方面的。愛別離、怨憎會是人與人之間，社會方面造成的痛苦。求不得是自然界給我們的苦。
因此，在這一覺知中，佛告訴我們「生死熾然，苦惱無量」，無量，就是不可計算，要認真計算的話，苦惱是算不清的。
「發大乘心，普濟一切」，菩薩因為看到眾生的痛苦太多了，基於「不忍眾生苦」的慈悲心，於是發起大乘心，利益他人，救度眾生，因此佛經說︰「自未得度，先度人者，是菩薩發心。」做菩薩的人，自己還沒有完成佛果，為了救度眾生，不惜捨棄個人的利益，吃盡千辛萬苦，這是菩薩發心。
再說大乘的乘，是什麼意思呢？古代由四匹馬拉的車，叫乘，所以有「千乘之侯，百乘之家」之說，以擁有車輛的多少來表明他的社會地位。因此，乘就是車輛，有運載的意思。佛經中以乘來形容修行人的發心，有大乘小乘的分別。《法華經》以羊車、鹿車、大白牛車作為譬喻，羊是很小的，鹿的力量也有限，以這兩種車代表小乘，就是羅漢、聲聞、緣覺等自了漢，只求自己能夠脫離生死的痛苦。大白牛車很大，像現在的交通工具、公共汽車、火車，可以運載很多人，做菩薩的，要救度無量的眾生，當然是大乘了。因此，大乘心就是能夠自度度人的菩薩心。
講到普濟一切，救度的範圍涵蓋了尊卑貴賤、男女老少，甚至於水、陸、空一切的動物，都是救度的對象。因此，《楞嚴經》說︰「如一眾生未成佛，終不於此取泥洹。」這就是菩薩度生的心願，假使還有一個眾生沒有證到佛果的話，菩薩自己絕對不取泥洹，也就是不證菩提、成佛果。好像地藏菩薩發了「地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提」的誓願，這就是菩薩心、大乘心。試想，地獄裏有多少眾生，但是地藏菩薩所發的大願是︰地獄假使沒有空的話，他發誓自己絕對不做佛，一直等待把眾生度完了，才證菩提的覺位(成佛)。眾生無量無邊，那一天才能夠度光呢？可見地藏菩薩的願是多麼大呀！
《普賢行願品》中，普賢菩薩發十大願，從第一大願「禮敬諸佛」到第十大願「普皆迴向」，都說︰虛空界縱然有盡，眾生界縱然盡了，眾生的業力和煩惱也盡了，但是菩薩所發的度生大願，永遠沒有窮盡的時候。所以，發大乘心，就是要普遍濟度胎、卵、濕、化各類的眾生。
「願代眾生，受無量苦」，發了菩薩心，就要代一切眾生去受各種苦難。眾生，是佛法中的名詞，包含三種意義︰1、眾緣所生︰許多的因緣合在一起才能夠出生，比如說一個人，最初由父母的因緣，再加上我們的業識投胎，形成了生命體，而後才出生，這就是眾緣所生。2、眾處受生︰一個生命體，現在投生來做人，這一期生命結束以後，將來可能投生為畜生，或是生到天上，或者墮入地獄，有六道可以投生，所以也叫眾生。3、眾多生死︰生命體在六道當中，生了死，死了生，生生死死，死死生生的，不斷地生死，所以叫眾生。總之，眾生就是代表一切有生命活動的。
形形色色的眾生，有在天空飛的，水裏游的，陸地走的，真是無量無邊，而他們的苦惱也是無量無邊，做菩薩，都會發願代替一切眾生受苦。
講到這裏，我想講一個故事，說明菩薩如何代眾生受苦難。
釋迦牟尼佛在因地(修菩薩行，廣度眾生是因，成佛是果)的時候，不知道多少次捨棄生命救度眾生，其中有一生，做了鹿王，帶領了好多鹿，在森林裏生活。
當時，這森林是屬於古印度波羅奈國的領土，這國家的國王很喜歡打獵，吃鹿的肉，經常帶了好多部下到森林去打鹿，由於去的人多，往往一打都是幾十頭，幾乎是要一網打盡。
釋迦牟尼佛現身的鹿王，眼看國王經常這樣大肆虐害族群，實在太殘暴了，要是長期這樣，沒有多久，整個鹿群將會被他消滅了，為了生存以及繁殖後代，就與當時另一個集團的首領——提婆達多所現的鹿身，兩個首領互相商議解決這個問題，然後由釋迦牟尼佛這鹿王出面，向國王交涉。
「大王啊！你每天最多只能吃一頭鹿，但你經常來捕殺我們，一下子殺了好多，是吃不完的，可是，我們即將瀕臨絕種，這樣下去彼此都不好，不如我們來個協議，以後，我們每天自動派一頭鹿給你吃，也免得你到山中來很辛苦！」
「你講話算不算數？你們假使講信用的話，我就不再去打獵了！」
「當然！我們講到就做到，要是有一天不派來的話，你可以把我們整個消滅！」
鹿王跟國王議定以後，就跟提婆達多兩個集團，召集各自帶領的家族，合起來有一千多頭鹿，說明了事情的真相，每天輪流派一頭鹿，由年紀大的先去，年輕的排在後面，經過了一段時間，問題發生了。——
在提婆達多所帶領的這群鹿當中，有一天輪到一頭母鹿去，可是牠心中非常不願意，哭哭啼啼地要求提婆達多︰
「大王，並不是我怕死，我肚子裏面的小孩子，這一兩天就要出生了，我去了，連兒子也一同送死，我實在不忍心，畢竟小孩子是無辜的，待我生下來再去吧！」
「誰不怕死呀！」提婆達多拒絕了，「你這種道理，現在是講不通的！」
母鹿聽了，既感到傷心，又無可奈何，只好向當時釋迦牟尼佛這位鹿王要求幫忙。
鹿王好同情牠，可是，誰不貪生怕死？誰肯先去送死呢？想了想，說︰
「好吧，我替你去！」
這樣，鹿王就跑到御廚房，也許牠的長相跟一般的鹿不一樣，所以廚師一看，就知道牠的身份，於是，趕快去稟告國王︰
「啟告大王，今天怎麼鹿都派完了，鹿王竟親自來啦！」
國王怔了一下，就傳鹿王來問︰
「為什麼你親自來呢？難道你的眷屬都來光了嗎？」
鹿王就如此這般地把事情的真相告訴國王，國王深受感動，心想︰
「我身為國王，連一點仁慈心都沒有，反而不如鹿，鹿雖然是畜生，也會愛護自己的人民、子弟，跟牠比起來，我簡直是人面獸心！」
在慚愧心驅使之下，國王下令從此以後，全國上下不許打獵，更不可傷害鹿群，把鹿住的森林，作為專專放生鹿的地方，因此，這裏稱為鹿野苑，也叫做鹿林。
這故事說明釋迦牟尼佛，並不是做菩薩、做佛的時候，才救度眾生，在他做鹿王時，為了子民，居然不惜捐捨自己的生命，充分表現了菩薩的慈悲精神。
中國近代禪宗有一位祖師——虛雲老和尚，也是很慈悲的，活到一百二十歲才圓寂。在大陸政局動盪不安的年代，大部分人都向海外跑，虛雲老和尚也令他的徒弟趕快離開，自己反而留下來，而且還建築寺廟，把許多出家人團聚在他所主持的雲門道場。
當時，政府也很重視他，要請他弘法。後來，隨著政局的改變，他遭受到很大的迫害，被打得死去活來。雖然受了很多災難，他並沒有打算離開，是為什麼？他認為這是眾生的業報，逃也逃不了，他自己願意代眾生受苦，所以他寫了一首偈，其中的兩句是︰「問渠為何不放下？蒼生苦盡那時休！」
大家說你老和尚已經一百二十歲了，還是放不下，在那兒受罪，所為何事？他說︰就是因為這些眾生太痛苦了，等待他們都沒有痛苦的時候，我才能夠休息。可見虛雲老和尚也是一位大菩薩再來。所以我們學佛，就要發大心普濟一切眾生。
「令諸眾生，畢竟大樂」，令，就是使令；諸，就是一切；畢竟，就是究竟。使令一切眾生，都得到大樂，最究竟、最圓滿、最大的快樂，也就是出世的快樂，這當然是世間的快樂所望塵莫及的了。因為世樂只是短暫的，雖然是歡樂一時，到頭來樂極生悲，又有什麼意思呢？我們學佛、學菩薩，所追求的是自他都能夠證得涅槃，都達到究竟解脫的無上快樂。
這一部《佛說八大人覺經》，一開始大部分都是談自修，怎樣自利，真正的目的所在，還是希望大家能夠發菩提心，向諸佛菩薩看齊，要普度眾生，這樣，學佛才有受用，也才能夠早一天證得無上菩提。